Carl Schmitt, (né le 11 juillet 1888, Plettenberg, Westphalie, Prusse [Allemagne] - décédé le 7 avril 1985, Plettenberg), juriste conservateur allemand et théoricien politique, mieux connu pour sa critique du libéralisme, sa définition de la politique basée sur la distinction entre amis et ennemis, et son soutien manifeste au nazisme.
Schmitt a étudié le droit à Berlin, Munich et Hambourg, où il a obtenu un doctorat en droit en 1915.
Dans une série de livres écrits pendant la République de Weimar (1919-1933), Schmitt a souligné ce qu'il pensait être les carences de la philosophie politique des Lumières et de la pratique politique libérale. Dans Théologie politique (1922) et Catholicisme romain et forme politique (1923), il a insisté sur le fait que les sources transcendantales, extrarationales et supramatérielles sont nécessaires pour fonder l'autorité morale et politique. Il a également soutenu que l'anarchisme et le communisme russes représentaient une révolte générale contre l'autorité qui détruirait l'Europe et dégraderait irrévocablement l'humanité. La crise du parlementarisme de Schmitt (1923) décrit le gouvernement parlementaire libéral comme une imposture: les partis politiques basés sur les intérêts feignent la protection du bien national tout en poursuivant leurs propres programmes particularistes. Les parlements contemporains, selon Schmitt, étaient incapables de réconcilier la démocratie, qui présupposait l'unité politique, avec le libéralisme, une doctrine fondamentalement individualiste et pluraliste.
Sortant du cadre de la pensée politique catholique romaine au milieu des années 1920, Schmitt compose ses œuvres les plus influentes. Son magnum opus, Constitutional Theory (1927), proposait une analyse de la Constitution de Weimar ainsi qu'un compte rendu des principes qui sous-tendent toute constitution démocratique. Dans The Concept of the Political, composé en 1927 et entièrement élaboré en 1932, Schmitt définit «le politique» comme la propension éternelle des collectivités humaines à s'identifier comme des «ennemis» - c'est-à-dire comme des incarnations concrètes de «différent et étranger» modes de vie, avec qui le combat mortel est une possibilité constante et une réalité fréquente. Schmitt supposait que le zèle des membres du groupe à tuer et à mourir sur la base d'une foi non rationnelle dans la substance liant leurs collectivités réfutait les Lumières de base et les principes libéraux. Selon Schmitt, la volonté de mourir pour un mode de vie substantiel contredit à la fois le désir d'auto-préservation supposé par les théories modernes des droits naturels et l'idéal libéral de neutraliser les conflits meurtriers, moteur de l'histoire européenne moderne du 16 au 20ième siècle.
Parmi les autres œuvres de Schmitt, citons Legality and Legitimacy (1932), publié au cours des dernières années de Weimar. Au milieu de l'effondrement économique et des conflits sociaux au bord de la guerre civile, Schmitt a fait valoir que la légitimité démocratique du président de la république l'emportait sur les limites de son autorité telles qu'énoncées légalement dans la Constitution de Weimar. Schmitt a conseillé aux membres du cercle du président Paul von Hindenburg de contourner le parlement et de gouverner par décret présidentiel pendant la durée de la crise et potentiellement au-delà. Une fois que ces conservateurs ont été dépassés par Adolf Hitler, Schmitt a cependant aidé à coordonner légalement la prise de pouvoir nazie et, en 1933, il a rejoint le parti nazi. Il a approuvé sans réserve le meurtre par Hitler d'adversaires politiques et la promulgation de politiques anti-juives. Schmitt s'est ensuite occupé d'études pseudo-universitaires telles que Le Léviathan dans la théorie de l'État de Thomas Hobbes (1936) et des justifications fondées sur le droit international d'un empire allemand en expansion, ou Grossraum.
Refusant d'être dénazifié par les Alliés (parce qu'il a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais été «nazifié»), Schmitt a été interdit d'enseigner après la guerre, mais a continué à produire des travaux savants intrigants mais souvent auto-disculpants, comme Ex Captivitate Salus, et une étude philosophique et historique du droit international, Nomos of the Earth, tous deux publiés en 1950.
