Beersheba, hébreu Beʾer Shevaʿ, ville biblique du sud d'Israël, maintenant une ville et le centre principal de la région du Néguev (ha-Néguev).
Beersheba est mentionnée pour la première fois comme le site où Abraham, fondateur du peuple juif, a conclu une alliance avec le roi philistin Abimélec de Gerar (Genèse 21). Isaac et Jacob, les autres patriarches, y vivaient également (Genèse 26, 28, 46). Le nom semble être un jeu hébreu sur les mots - être «bien»; shevaʿ «serment» ou «sept» (se référant aux sept agneaux de Genèse 21) - bien qu'une origine cananéenne ait également été suggérée. Beersheba était à l'extrémité sud de la culture agricole permanente dans l'ancienne Palestine et représentait l'extrémité sud du pays israélite - d'où l'expression «de Dan à Beersheba» (utilisée pour la première fois par les juges 20; Dan se trouve dans l'extrême nord d'Israël).
Insignifiante pendant des siècles, Beersheba a repris de l'importance sous la domination byzantine (IVe-VIIe siècle), lorsqu'elle était un point clé du Limes Palestinae, la ligne fortifiée construite comme défense contre les tribus du désert; cependant, il est tombé aux Arabes au 7ème siècle et aux Turcs au 16ème. Il est resté longtemps un point d'eau et un petit centre commercial pour les tribus nomades bédouines du Néguev, malgré les efforts turcs d'urbanisme et de développement vers 1900. Sa capture en 1917 par les Britanniques a ouvert la voie à leur conquête de la Palestine et de la Syrie.
Après avoir été prise par les troupes israéliennes en octobre 1948, Beersheba a été rapidement colonisée par de nouveaux immigrants et s'est depuis développée comme le centre administratif, culturel et industriel du Néguev. C'est l'une des plus grandes villes d'Israël en dehors de la métropole Tel Aviv – Yafo, Jérusalem et Haïfa. Ses principaux produits manufacturés sont les produits chimiques (y compris le traitement des gisements minéraux de la mer Morte), les produits en porcelaine et en céramique et les textiles. Beersheba est le site de l'Université Ben Gourion du Néguev (1965) et de l'Institut du Néguev pour la recherche sur les zones arides. Le chemin de fer du nord et du centre d'Israël traverse la ville. Pop. (Est.2006) 185300.
