Bataille de Valmy, (20 septembre 1792). Bien que guère plus qu'une escarmouche pendant les guerres révolutionnaires françaises, Valmy fut l'une des batailles décisives de l'histoire; la marche prussienne sur Paris pour restaurer la monarchie française est stoppée et la Révolution française sauvée. Les Prussiens et leurs alliés se retirent, permettant aux Français de renouveler leur invasion des Pays-Bas autrichiens.
Événements des guerres révolutionnaires françaises
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Bataille de Valmy
20 septembre 1792
Siège de Toulon
28 août 1793-13 décembre 1793
Bataille du premier juin
1 juin 1794
Bataille de Fleurus
26 juin 1794
Bataille de Marengo
14 juin 1800
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Alarmée par la radicalisation croissante de la Révolution française, l'Autriche et la Prusse ont signé la Déclaration de Pillnitz en août 1791; elle menaçait l'action militaire si la tendance au républicanisme en France se poursuivait. Il n'a servi qu'à encourager les révolutionnaires à prendre des mesures plus extrêmes, ce qui a finalement conduit à l'emprisonnement du monarque français, Louis XVI. La Prusse et l'Autriche ont commencé à mobiliser leurs forces, rejointes par des royalistes émigrés français déterminés à renverser la révolution. Le conflit étant inévitable, le gouvernement français a anticipé les événements en déclarant la guerre à l'Autriche le 20 avril 1792 et en envahissant les Pays-Bas autrichiens (à peu près la Belgique et le Luxembourg modernes).
L'agitation de la révolution a sérieusement affecté l'efficacité de l'armée française, nombre de ses officiers aristocratiques fuyant à l'étranger. L'ampleur de l'instabilité de l'armée a été révélée par l'échec de l'invasion des Pays-Bas autrichiens - certaines unités françaises se sont brisées et ont fui après avoir tué leurs officiers. Les pouvoirs monarchistes ont été encouragés par cette tournure des événements, et les Prussiens, les Autrichiens, les mercenaires allemands et les émigrés français ont commencé à rassembler leurs forces. Une armée prussienne, sous le commandement du duc de Brunswick, a envahi l'est de la France en août, capturant les villes forteresses de Longwy et de Verdun comme acte préliminaire à une marche sur Paris même.
Deux petites armées françaises s'opposent à l'avance prussienne: l'armée du Nord, dirigée par le général Charles Dumouriez, et l'armée du Centre, sous le commandement du général François Kellermann. À la manière d'une guerre du XVIIIe siècle, les deux côtés nationaux manoeuvrent l'un contre l'autre jusqu'à ce que Dumouriez place ses troupes contre la ligne de marche prussienne. Il a été rejoint par Kellermann, qui a avancé au-delà de l'Armée du Nord de Dumouriez pour prendre position en hauteur autour du village de Valmy, directement devant les Prussiens. Kellermann a installé son poste de commandement près d'un moulin à vent au centre de la ligne française. Les forces françaises étaient une combinaison de volontaires enthousiastes mais mal formés et des habitués expérimentés de l'ancienne armée royale, soutenus par l'artillerie française techniquement compétente.
Alors que les brouillards se sont dissipés le 20 septembre, l'artillerie prussienne et française a ouvert le feu dans un duel à longue portée qui a fait peu de victimes de chaque côté. Brunswick ordonna alors à ses troupes d'avancer dans l'espoir que les Français se briseraient et courraient à la vue de la célèbre infanterie prussienne. Cependant, les Français tiennent bon et Brunswick retire ses troupes pour permettre à son artillerie de continuer à assouplir les positions françaises. Un deuxième assaut a été ordonné, qui a coïncidé avec un coup de canon prussien chanceux faisant exploser un wagon de munitions français près du moulin à vent. Encore une fois, la ligne française ne faiblit pas et, face aux tirs de mousqueterie, les Prussiens battirent en retraite.
Cela marque la fin de la bataille, bien que les armées restent face à face pendant quelques jours jusqu'à ce que les Prussiens se retirent du territoire français. Le poète Goethe a été témoin de la bataille et a prophétiquement écrit: "A partir de ce jour commence une nouvelle ère dans l'histoire du monde."
Pertes: Français, 300 blessés sur 32 000 engagés; Prusse, 180 victimes sur 34 000.
