Philadelphia 76ers, équipe de basket-ball professionnelle américaine basée à Philadelphie. La franchise a remporté trois championnats de la National Basketball Association (NBA) (1955, 1967 et 1983) et s'est qualifiée pour la finale de la NBA à neuf reprises. Souvent appelée simplement les Sixers, l'équipe est la plus ancienne franchise de la NBA et porte le nom de la signature de la Déclaration d'indépendance de Philadelphie en 1776.
L'équipe a été fondée en 1939 à Syracuse, New York, sous le nom de Nationals, mais était peut-être mieux connue sous le nom de Nats. Les Nationals étaient à l'origine une équipe indépendante, non affiliée à une ligue de basket-ball professionnelle, mais en 1946, ils ont rejoint la Ligue nationale de basket-ball (NBL). En 1949, la NBL a fusionné avec la Basketball Association of America pour former la NBA, et les Nationals ont perdu la première finale de la NBA face aux Lakers de Minneapolis. Après une autre défaite en finale en 1954, la franchise a remporté son premier titre la saison suivante, derrière le jeu stellaire de l'avant-centre Dolph Schayes.
Bien qu'ils n'aient jamais raté les séries éliminatoires au cours de leurs 14 années dans la NBA, les Nationals n'étaient pas une équipe rentable et, en 1963, ils ont été vendus, transférés à Philadelphie (que les Warriors avaient abandonnés pour San Francisco en 1962) et renommés. Au milieu de la saison 1964-1965, les 76ers ont échangé pour le centre Wilt Chamberlain, probablement le joueur de basket-ball le plus dominant de tous les temps. Au cours de la saison 1966-1967, menés par Chamberlain et une solide équipe de soutien comprenant le garde Hal Greer et l'attaquant Billy Cunningham, les 76ers ont affiché le meilleur record de la saison régulière de l'histoire de la ligue (68-13; dépassé cinq ans plus tard par le Los Angeles Lakers, qui a été à son tour battu par les Chicago Bulls de 1995-1996) et a remporté son deuxième championnat NBA. L'entraîneur des 76ers, Alex Hannum, a quitté l'équipe après la saison 1967-1968 pour travailler plus près de sa famille sur la côte ouest, et un malheureux Chamberlain a exigé un échange. Il a été envoyé chez les Lakers en basse saison et l'équipe n'a pas réussi à dépasser le premier tour des séries éliminatoires au cours de chacune des trois saisons suivantes.
La spirale descendante des Sixers s'est poursuivie au début des années 1970 et ils ont atteint un creux historique à la fin de la saison 1972-1973 avec un record de 9-73. Après un retour aux play-offs et une autre sortie au premier tour en 1976, les Sixers ont décidé de revenir à la respectabilité, en payant 3 millions de dollars aux Nets de New York de l'American Basketball Association pour acquérir Julius («Dr. J») Erving avant la saison 1976-1977. Dans sa première année, Erving a mené les 76ers à la finale de la NBA, où ils perdraient contre les Portland Trail Blazers en six matchs. Les Sixers se sont qualifiés pour les barrages au cours de chacune des 11 années d'Erving à Philadelphie, qui comprenaient trois voyages supplémentaires pour la finale de la NBA. La plus mémorable de ces places en séries éliminatoires a eu lieu après la saison régulière 1982-1983. Cette équipe des Sixers était si puissante que le centre Moses Malone a garanti une série éliminatoire sans défaite avant le début des play-offs. Philadelphie a failli être à la hauteur de l'audacieuse déclaration de Malone, perdant un seul match de barrage en route pour remporter le troisième championnat NBA de l'équipe.
En 1984, les 76ers ont repêché l'attaquant Charles Barkley, qui est devenu le visage de l'équipe après qu'Erving et Malone ont quitté Philadelphie plus tard dans la décennie. Un excellent artiste individuel, Barkley n'a pas réussi à mener les 76ers en profondeur dans les séries éliminatoires pendant son séjour à Philadelphie et, après son échange avec les Phoenix Suns en 1992, les Sixers sont entrés en mode de reconstruction.
Philadelphie a connu une sécheresse record de sept ans en séries éliminatoires de la saison 1991-1992 à la saison 1997-1998, mais le jeu de la jeune superstar Allen Iverson a pris d'assaut la ligue et ravivé la franchise. Iverson a mené les 76ers à la finale de 2001, mais la franchise a perdu contre les Lakers pour une cinquième fois dans la série de championnats de la NBA. Iverson a été échangé en 2006, et les 76ers sont entrés dans les années 2010 au milieu d'une période de jeu à prédominance moyenne, terminant souvent leurs saisons avec des pourcentages de victoires autour de 0,500. En 2011-2012, une jeune équipe de 76ers a terminé la saison régulière écourtée par un lock-out avec un dossier de 35 à 31 pour mériter la huitième et dernière place des éliminatoires de la Conférence de l'Est. Philadelphie est ensuite devenue la cinquième huitième tête de série de l'histoire de la NBA à renverser une tête de série lorsque l'équipe a vaincu les Chicago Bulls en six matchs. L'équipe n'a pas réussi à tirer parti de son élan en séries éliminatoires la saison suivante et est revenue à sa tendance alors récente de jeu intermédiaire.
Les Sixers ont embauché Sam Hinkie en tant que directeur général pendant la morte-saison 2013, et il a institué un plan de reconstruction radical. Plutôt que d'essayer de aligner la meilleure équipe possible chaque saison, il s'est concentré sur une stratégie à long terme qui a vu l'équipe acquérir de nombreux choix de repêchage dans les métiers et repérer les joueurs blessés qui n'amélioreraient pas immédiatement les 76ers mais qui pourraient se révéler être des vols une fois ils ont guéri. L'approche idiosyncrasique de Hinkie a conduit Philadelphie à devenir l'une des pires équipes de la ligue, comme en témoigne le fait que l'équipe a égalé le record de la NBA pour des pertes consécutives (26) au cours de la saison 2013-2014. Après trois saisons consécutives de rendements décroissants, dont un record de 10 à 72 en 2015-2016, Hinkie a démissionné de l'équipe et les 76ers ont commencé un programme de reconstruction plus traditionnel. Cependant, le plan de Hinke s'est finalement avéré fructueux, car en 2017-2018, une formation des Sixers mettant en vedette les jeunes stars Joel Embiid et Ben Simmons a remporté 24 matchs de plus que l'équipe n'avait la saison précédente pour se qualifier pour les play-offs, qui se sont terminés en une seconde. perte ronde.
