Bal Thackeray, en entier Balasaheb Keshav Thackeray, (né le 23 janvier 1926, Pune, état du Maharashtra, Inde - décédé le 17 novembre 2012, Mumbai), journaliste et homme politique indien, fondateur du Shiv Sena («Armée de Shiva») politique parti, et défenseur d'une politique pro-hindoue forte en Inde. Sous sa direction, le Shiv Sena est devenu une force politique dominante dans l'État indien occidental du Maharashtra.
Thackeray a commencé sa carrière au début des années 1950 en tant que dessinateur pour le Free Press Journal à Mumbai (Bombay). Ses caricatures ont également paru dans le quotidien japonais Asahi Shimbun et dans l'édition dominicale du New York Times. Dans les années 1960, il s'implique de plus en plus dans la politique. Il a développé un fort rayonnement régional à travers son travail pour un journal hebdomadaire en langue marathi appelé Marmik, qu'il a publié avec son frère et qui a polémique contre l'influence des «étrangers» dans le Maharashtra. En 1966, il a fondé le Shiv Sena.
Bien que Thackeray n'ait jamais occupé de poste officiel ni présenté sa candidature à un poste électif, pendant des années, il était généralement considéré comme l'homme le plus puissant du Maharashtra. Il était souvent appelé le «parrain du Maharashtra» ou, comme l'appelait sa légion de fidèles adeptes, l'Hindu Hridaysamrat («l'empereur du cœur hindou»). Son parti a préconisé la fin du statut constitutionnel de l'Inde en tant qu'État laïc et l'adoption de l'hindouisme comme religion officielle du pays. Tel était le pouvoir de Thackeray que lorsque Shiv Sena a pris le contrôle politique du Maharashtra dans les années 1990, il a rebaptisé Bombay Mumbai pour la déesse Mumbadevi - le nom par lequel la ville est connue dans la langue marathi - et quand Thackeray a été satirisé par le romancier Salman Rushdie dans The Moor's Last Sigh (1995), le livre a été immédiatement interdit dans le Maharashtra.
Au fil des ans, Thackeray a été accusé d'avoir provoqué de violents conflits entre hindous et musulmans. L'incident le plus notoire s'est produit en 1992-1993, lorsque près de 1 000 personnes ont été tuées pendant plusieurs semaines d'émeutes anti-musulmanes à Mumbai. Bien qu'il soit connu pour parler avec admiration d'Adolf Hitler, Thackeray a insisté sur le fait qu'il n'était «pas contre chaque musulman». "Mais ces musulmans qui résident dans ce pays mais qui ne respectent pas les lois du pays", a-t-il déclaré une fois dans une interview, "je considère ces gens comme des traîtres."
Au milieu d'allégations selon lesquelles il aurait utilisé des tactiques illégales et parfois violentes, le parti de Thackeray est devenu une force politique majeure dans le Maharashtra. En alliance avec le Parti Bharatiya Janata (BJP), le Shiv Sena a remporté 138 des 288 sièges à l'assemblée de l'État en 1995 - assez pour former un gouvernement de coalition. Au pouvoir, Thackeray a continué d'être un paratonnerre pour la controverse. Ses partisans avaient détruit la Babri Masjid («mosquée de Bābur») du XVIe siècle à Ayodhya, Uttar Pradesh, en 1992, et en 2000, il a été arrêté pour avoir incité les émeutes meurtrières de 1992-1993 à Mumbai. Bien que Thackeray n'ait jamais nié les accusations, elles ont été rejetées après qu'un magistrat a statué que le délai de prescription de l'affaire était expiré.
Un revers électoral inattendu pour l'alliance BJP – Shiv Sena en 2004, lorsqu'elle a perdu le contrôle du gouvernement de l'État du Maharashtra, a conduit à des spéculations sur qui pourrait éventuellement succéder au chef de file vieillissant Shiv Sena. Son neveu Raj Thackeray - qui était responsable de la compilation de Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), qui commémore la carrière de son oncle - avait été mentionné comme une possibilité. Cependant, le fils de Bal, Uddhav, semblait être le successeur probable, ayant déjà assumé le poste de président exécutif du Shiv Sena en 2004. Raj Thackeray a ensuite quitté le parti et a formé en 2006 le rival Maharashtra Navnirman Sena («Maharashtra Reconstruction Army»)..
