Personne ne pouvait dire avec certitude ce que pensait le vendeur de rue tunisien Mohamed Bouazizi lorsqu'il s'est incendié le 17 décembre 2010, dans la ville de Sidi Bouzid, mais il n'aurait probablement pas pu imaginer que son action déclencherait dans son propre pays une révolution de jasmin, qui en 2011 a évolué en une révolte plus large qui est devenue connue dans le monde entier comme le printemps arabe. Son auto-immolation a galvanisé des citoyens d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient pour protester contre la répression du gouvernement et la corruption et, ce faisant, provoquer la chute de trois chefs d'État (Tunisie, Égypte et Libye). Alors que les informations sur son acte désespéré se sont rapidement répandues bien au-delà de la Tunisie, divers médias - actualités de la télévision par satellite, téléphones mobiles et sites Web de réseaux sociaux - ont transformé un suicide local en virus. Ce qui a rendu la réponse autodestructrice de Bouazizi à une présumée secousse d'une policière locale si électrisante, c'est le sentiment chez les habitants du monde arabe que cela aurait pu leur arriver.
