Anna Seward, (née le 12 décembre 1742, Eyam, Derbyshire, Angleterre - décédée le 25 mars 1809, Lichfield, Staffordshire), poète anglaise, critique littéraire et intellectuelle qui a atteint la renommée et la critique des deux côtés de l'Atlantique avec ses poèmes Elegy sur le capitaine Cook (1780) et Monody sur le major André (1781). Seward a favorisé un réseau serré d'amis et de correspondants dans de nombreux domaines de la connaissance et de la culture, notamment Samuel Johnson, Erasmus Darwin, George Romney, Helen Maria Williams, les Dames de Llangollen (Sarah Ponsonby et Eleanor Butler), Hester Lynch Piozzi, et Richard Lovell Edgeworth, ainsi que des membres du mouvement romantique florissant comme Robert Southey et Walter Scott.
Explore
100 femmes pionnières
Rencontrez des femmes extraordinaires qui ont osé mettre l'égalité des sexes et d'autres questions au premier plan. De surmonter l'oppression, d'enfreindre les règles, de réinventer le monde ou de mener une rébellion, ces femmes de l'histoire ont une histoire à raconter.
La vie
La famille de Seward a déménagé d'Eyam à Lichfield en 1749 lorsque son père, Thomas, a été nommé chanoine de la cathédrale de Lichfield. Ancien aumônier et tuteur du fils du duc de Grafton, Thomas Seward était un ecclésiastique et un homme de lettres qui avait écrit The Female Right to Literature (1748) et coédité The Works of Beaumont and Fletcher (1750), mais son littéraire carrière n'a jamais décollé. Il a enseigné à ses filles Anna et Sarah la théologie, les mathématiques, la lecture et l'écriture et a suscité chez elles un attachement à la littérature. Elizabeth Hunter, leur mère, venait d'une famille prospère; son père avait été le maître de la Lichfield Grammar School, à laquelle Samuel Johnson, David Garrick et Joseph Addison ont assisté. Les Sewards se mêlèrent rapidement à leur communauté locale et devinrent rapidement au cœur de la scène animée de Lichfield. En 1754, ils ont emménagé dans le palais épiscopal, où ils ont accueilli des rassemblements dans une atmosphère propice aux discussions intellectuelles. Ces voisins ont été suivis par les voisins les plus influents de Lichfield, des gens de lettres et de science allant de Johnson et Piozzi à Erasmus Darwin et Josiah Wedgwood. Richard Lovell Edgeworth a décrit les rassemblements des Sewards comme «le lieu de villégiature de toute personne dans ce quartier qui avait le goût des lettres. Chaque étranger, qui était bien recommandé à Lichfield, apportait des lettres au palais. »
Dans cette communauté stimulante, la jeune Anna Seward a prospéré. Nancy, comme ses parents l'appelaient, aurait pu réciter la poésie de John Milton de mémoire à l'âge de trois ans. Elle était une lectrice vorace et une écrivaine enthousiaste, talentueuse et curieuse, suscitant l'intérêt de nombreuses personnes pour les réunions de sa famille, parmi lesquelles Darwin, qui l'encourageait à écrire dès son jeune âge. Vers cette première période (1756-1757), Seward rencontre John Saville et Honora Sneyd, qui deviendront deux des personnes les plus importantes de sa vie. Saville, un homme marié qui était vicaire choral dans la cathédrale, a enseigné son clavecin et partagé son intérêt pour la musique. Leur amitié a suscité des rumeurs d'irrégularité, ce qu'ils ont nié avec véhémence. Ils se sont rendus ensemble à des festivals de musique où il s'est produit, et Seward s'est occupé financièrement de lui et de sa fille Elizabeth au cours de ses dernières années. Honora Sneyd a été prise en charge par les Sewards à l'âge de cinq ans. Anna et Honora, toujours proches, sont devenues très attachées l'une à l'autre lorsque la sœur cadette d'Anna, Sarah, est décédée en 1764, mais leur relation s'est retrouvée dans une impasse en 1773 lorsque Honora a épousé Edgeworth. Elle a déménagé avec lui en Irlande, où elle a eu deux enfants et a élevé ses quatre beaux-enfants, dont l'auteur Maria Edgeworth. Son absence a causé à Anna une douleur insurmontable, comme en témoignent ses poèmes et ses lettres.
L'année 1780 a été une année critique et pénible dans la vie d'Anna Seward. Une série de tragédies s'ensuivit rapidement: en avril, Honora mourut, tout comme Elizabeth Seward cet été-là. De plus, Thomas Seward a subi son premier AVC, le rendant invalide et pris en charge par sa fille. Dans un état d'anxiété et de chagrin, elle est devenue la gérante de ses affaires financières ainsi que de la maison Seward. De plus, elle a repris le rôle de ses parents comme hôtes. Dans son salon provincial, elle a cultivé des amitiés et dans son vaste dossier épistolaire, elle a tissé un réseau d'écrivains, de scientifiques et d'artistes. Elle a voyagé à travers l'Angleterre et le Pays de Galles, suivant souvent des conseils médicaux pour ses diverses maladies, et a favorisé les amitiés et les collaborations partout où elle allait.
Seward ne s'est jamais mariée et elle a pu subvenir à ses besoins et à ceux des autres grâce à son héritage et à ses revenus commerciaux. Cette stabilité financière s'est poursuivie tout au long de sa vie et elle a pu léguer un héritage généreux à ses amis et à sa famille dans un testament et un testament d'une vingtaine de pages.
