L'Algérie, grand pays à prédominance musulmane d'Afrique du Nord. Depuis la côte méditerranéenne, le long de laquelle vit la plupart de ses habitants, l'Algérie s'étend vers le sud au cœur du Sahara, un désert menaçant où les températures de surface les plus chaudes de la Terre ont été enregistrées et qui représente plus des quatre cinquièmes de la superficie du pays. Le Sahara et son climat extrême dominent le pays. La romancière algérienne contemporaine Assia Djebar a mis en valeur les environs, qualifiant son pays de «rêve de sable».
L'histoire, la langue, les coutumes et un héritage islamique font de l'Algérie une partie intégrante du Maghreb et du monde arabe dans son ensemble, mais le pays possède également une importante population amazigh (berbère), avec des liens avec cette tradition culturelle. Jadis grenier de l'Empire romain, le territoire comprenant aujourd'hui l'Algérie a été gouverné par diverses dynasties arabo-amazighes du VIIIe au XVIe siècle, lorsqu'il est devenu partie intégrante de l'Empire ottoman. Le déclin des Ottomans a été suivi d'une brève période d'indépendance qui s'est terminée lorsque la France a lancé une guerre de conquête en 1830.
En 1847, les Français avaient largement supprimé la résistance algérienne à l'invasion et l'année suivante, l'Algérie était devenue un département de la France. Les colons français ont modernisé l'économie agricole et commerciale de l'Algérie mais ont vécu en dehors de la majorité algérienne, bénéficiant de privilèges sociaux et économiques accordés à quelques non-Européens. Le ressentiment ethnique, alimenté par la politique révolutionnaire introduite par les Algériens qui avaient vécu et étudié en France, a conduit à un mouvement nationaliste répandu au milieu du XXe siècle. Une guerre d'indépendance s'ensuivit (1954-1962) qui était si féroce que le révolutionnaire Frantz Fanon nota:
Terreur, contre-terreur, violence, contre-violence: c'est ce que les observateurs constatent amèrement lorsqu'ils décrivent le cercle de la haine, si tenace et si évident en Algérie.
Les négociations ont mis fin au conflit et conduit à l'indépendance de l'Algérie, et la plupart des Européens ont quitté le pays. Bien que l'influence de la langue et de la culture françaises en Algérie soit restée forte, depuis l'indépendance, le pays a toujours cherché à retrouver son héritage arabe et islamique. Dans le même temps, le développement du pétrole et du gaz naturel et d'autres gisements minéraux dans l'intérieur algérien a apporté de nouvelles richesses au pays et a entraîné une modeste augmentation du niveau de vie. Au début du 21e siècle, l'économie algérienne était parmi les plus importantes d'Afrique.
La capitale est Alger, une métropole balnéaire animée et bondée dont le centre historique, ou médina, est entouré de hauts gratte-ciel et d'immeubles. La deuxième ville d'Algérie est Oran, un port sur la mer Méditerranée près de la frontière avec le Maroc. Moins agitée qu'Alger, Oran est devenue un centre important de la musique, de l'art et de l'éducation.
Terre
L'Algérie est délimitée à l'est par la Tunisie et la Libye; au sud par le Niger, le Mali et la Mauritanie; à l'ouest par le Maroc et le Sahara occidental (qui a été pratiquement incorporé par l'ancien); et au nord par la mer Méditerranée. C'est un vaste pays - le plus grand d'Afrique et le 10e plus grand du monde - qui peut être divisé en deux régions géographiques distinctes. La plus septentrionale, généralement connue sous le nom de Tell, est soumise aux influences modératrices de la Méditerranée et se compose en grande partie des montagnes de l'Atlas, qui séparent les plaines côtières de la deuxième région du sud. Cette région du sud, presque entièrement désertique, constitue la majorité du territoire du pays et est située dans la partie ouest du Sahara, qui s'étend à travers l'Afrique du Nord.
Le soulagement
Les principaux reliefs structurels en Algérie ont été produits par la collision des plaques tectoniques africaine et eurasienne le long de la marge méditerranéenne, donnant au pays ses deux régions géographiques. Le Tell, qui abrite la majeure partie de la population du pays, contient deux massifs géologiquement jeunes, l'Atlas Tell (Atlas Tellien) et l'Atlas saharien (Atlas Saharien), qui sont généralement parallèles d'est en ouest et sont séparés par le Haut Plateau (Hauts Plateaux). Le sud, composé du Sahara, est une plate-forme solide et ancienne de roche souterraine, horizontale et uniforme. Cette région est un désert inhabité à l'exception de plusieurs oasis, mais elle recèle de riches ressources minérales, principalement du pétrole et du gaz naturel.
Le Tell
Du nord au sud se succèdent des massifs plissés côtiers intermittents et des plaines côtières. Avec l'Atlas Tell, le Haut Plateau et l'Atlas Saharien, ils forment une séquence de cinq zones géographiquement variées qui parallèlement à peu près la côte.
Les crêtes et massifs côtiers sont découpés de nombreuses baies et sont souvent séparés les uns des autres par des plaines - telles que les plaines d'Oran et d'Annaba - qui s'étendent à l'intérieur des terres. De la même manière, l'Atlas Tell n'est pas continu; à l'ouest, il forme deux chaînes distinctes séparées par des plaines intérieures. Ainsi, la plaine de Maghnia sépare les montagnes Tlemcen au sud des montagnes Traras au nord-ouest. De même, les plaines de Sidi Bel Abbès et Mascara sont nichées entre des chaînes de collines au nord et au sud. Le massif du Dahra forme une longue chaîne s'étendant de l'embouchure de la rivière Chelif à l'ouest jusqu'au mont Chenoua à l'est; il est séparé du massif de l'Ouarsenis au sud par des plaines de la vallée de Chelif.
Le relief dans son ensemble ne constitue donc pas un obstacle aux communications dans le Tell occidental. Cependant, ce n'est pas le cas dans le Tell central, où l'Atlas Blida fusionne avec les montagnes Titteri et le bloc montagneux de la Grande Kabylie (Grande Kabylie) se joint aux montagnes Bibans et Hodna pour rendre les communications nord-sud plus difficiles. Seule la vallée de l'oued Soummam permet la communication avec le port de Bejaïa.
Plus à l'est, de Bejaïa à Annaba, une barrière de montagne se succède pour séparer les plaines de Constantine de la mer. Les terres au sud des plaines sont dominées par les chaînes Hodna, Aurès et Nemencha. Les plaines elles-mêmes, utilisées depuis longtemps pour la culture des céréales, ont une topographie locale distincte et ne présentent pas les mêmes caractéristiques que le Haut Plateau, qui s'étend vers l'ouest des montagnes du Hodna au Maroc. Ce dernier est cassé par des sabkhahs (lits de lac incrustés de sel) et est beaucoup moins favorable à l'agriculture car il reçoit moins de précipitations.
Au sud du Haut Plateau et des plaines de Constantin s'étend l'Atlas saharien, qui est formé d'une série de chaînes orientées du sud-ouest au nord-est. Celles-ci diminuent en altitude depuis l'ouest, où le mont Aïssa atteint 7 336 pieds (2 236 mètres) dans les monts Ksour, pour abaisser les sommets des monts Amour et Oulad Naïl. Des sommets plus élevés se trouvent à nouveau dans les montagnes d'Aurès, où se trouve le plus haut sommet du nord de l'Algérie, le mont Chelia, qui atteint 7 638 pieds (2 328 mètres).
Seules les plages nord de Tell, situées le long de la limite de la plaque tectonique, connaissent une activité sismique importante. De graves tremblements de terre y ont détruit à deux reprises la ville de Chlef (El-Asnam), en 1954 et 1980. Un tremblement de terre en 1989 a provoqué de graves dégâts dans la zone entre le massif de Chenoua et Alger, comme en 2003 un autre juste à l'est d'Alger.
