Zoulou, une nation de personnes parlant le nguni dans la province du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Ils sont une branche du sud des Bantous et ont des liens ethniques, linguistiques et culturels étroits avec les Swazis et les Xhosa. Les Zoulous sont le groupe ethnique le plus important d'Afrique du Sud et comptaient environ neuf millions d'habitants à la fin du XXe siècle.
Afrique australe: Shaka et la création des Zoulous
Shaka, qui jusque vers 1817 était soumis au roi Mthethwa, était donc l'héritier, plutôt que l'initiateur de l'intensification de la guerre
Traditionnellement céréaliculteurs, ils ont également gardé de grands troupeaux de bétail sur les prairies légèrement boisées, reconstituant leurs troupeaux principalement en attaquant leurs voisins. Les colons européens ont arraché les pâturages et les ressources en eau des Zoulous au cours d'une guerre prolongée au cours du 19e siècle, et, avec une grande partie de leur richesse perdue, les Zoulous modernes dépendent en grande partie du travail salarié dans les fermes appartenant à des individus d'origine européenne ou travaillant dans les villes d'Afrique du Sud.
Avant de se joindre au Natal Nguni voisin (voir Nguni) sous leur chef Shaka au début du 19e siècle pour former un empire zoulou, les Zoulous n'étaient qu'un des nombreux clans nguni; Shaka a donné le nom du clan à la nouvelle nation. Ces clans continuent d'être une unité de base de l'organisation sociale zouloue; ils comprennent plusieurs ménages patrilinéaires, chacun ayant des droits sur ses propres champs et troupeaux et sous l'autorité domestique de son supérieur. L'autorité paternelle est si forte que les Zoulous peuvent être appelés patriarcaux. La polygynie est pratiquée; les femmes d'un homme sont classées par ancienneté stricte sous la «grande épouse», la mère de son héritier. Le lévirat, dans lequel une veuve va vivre avec le frère d'un mari décédé et continue d'avoir des enfants au nom du mari décédé, est également pratiqué.
L'homme généalogique supérieur de chaque clan est son chef, traditionnellement son chef de guerre et son juge de paix. Les chefs (induna), généralement proches parents du chef, continuent d'avoir la charge de sections du clan. Ce système de clan a été adopté à l'échelle nationale sous le roi zoulou, à qui la plupart des chefs de clan sont liés d'une manière ou d'une autre. Lorsque la nation zouloue a été formée, de nombreux chefs étaient mariés à des femmes du clan royal ou des parents royaux ont été installés pour remplacer les chefs de clan dissidents. Le roi comptait sur des conseillers confidentiels et les chefs et sous-chefs formaient un conseil pour le conseiller sur les questions administratives et judiciaires.
Les garçons de cette société militaire très organisée ont été initiés à l'adolescence dans des groupes appelés groupes d'âge. Chaque groupe d'âge constituait une unité de l'armée zouloue et était posté loin de chez lui dans la caserne royale sous le contrôle direct du roi. Formés en régiments (impi), ces hommes ne pouvaient se marier que lorsque le roi autorisait l'ensemble d'âge.
La religion zouloue traditionnelle était basée sur le culte des ancêtres et sur les croyances en un dieu créateur, des sorcières et des sorciers. Le roi était responsable de toute la magie nationale et de la fabrication de la pluie; les rites accomplis par le roi au nom de la nation entière (à la saison des semailles, en temps de guerre, de sécheresse ou de famine) étaient centrés sur les ancêtres de la lignée royale. Le christianisme zoulou moderne a été marqué par la croissance d'églises indépendantes ou séparatistes dirigées par des prophètes, certaines d'une grande richesse et d'une grande influence.
Le pouvoir et l'importance du roi, des chefs et du système militaire ont considérablement diminué, et de nombreux jeunes hommes quittent le KwaZulu-Natal pour chercher du travail ailleurs en Afrique du Sud. La connaissance et la grande fierté de la culture et de l'histoire traditionnelles sont cependant presque universelles chez les Zoulous contemporains.
