William Wheelwright, (né le 16 mars 1798, Newburyport, Massachusetts, États-Unis — décédé le 26 septembre 1873, Londres), homme d'affaires et promoteur américain, responsable de l'ouverture de la première ligne de bateau à vapeur entre l'Amérique du Sud et l'Europe et de la construction de premières lignes ferroviaires et télégraphiques en Argentine, au Chili et au Pérou.
Wheelwright est issu d'une famille puritaine de la Nouvelle-Angleterre et a fait ses études à la Phillips Academy, Andover, Mass. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu matelot et à l'âge de 19 ans, capitaine d'un navire marchand de la Nouvelle-Angleterre. Naufragé près de Buenos Aires en 1823, il se rend au Chili et commence à explorer la côte pacifique de l'Amérique du Sud, réalisant rapidement les possibilités commerciales des voies maritimes au large de la côte sud-américaine. Entre 1835 et 1840, il a levé le capital nécessaire en Angleterre pour former une ligne de bateau à vapeur, la Pacific Mail Steam Company, qui reliait Valparaiso, au Chili, avec ce qui est maintenant le Panama, puis connectée avec une ligne qui allait du Panama à l'Angleterre. En 1851, il construisit également le premier chemin de fer au Chili, qui reliait Copiapó, une ville minière, au port de Caldera, et par la suite il construisit une ligne reliant Valparaiso à Santiago. Il a également été le premier à apporter le télégraphe électrique, l'éclairage au gaz et les systèmes d'assainissement de l'eau dans plusieurs villes du Chili et du Pérou.
En 1863, il retourne en Argentine et construit une ligne de chemin de fer entre Rosario et Cordoue. Il était responsable de la planification du célèbre chemin de fer transandin entre l'Argentine et le Chili.
