Compétition de canoë de course en eau vive

Courses en eaux vives, également appelées courses en eaux vives, canoë ou kayak de compétition sur des cours d'eau turbulents et rapides appelés eaux sauvages (souvent des «eaux vives» aux États-Unis). Le sport s'est développé à partir de l'équitation de rapides dans de petits bateaux et radeaux, une compétence nécessaire pour les explorateurs, les chasseurs et les pêcheurs. Plus tard, il est devenu une forme de loisirs de plus en plus populaire dans certaines parties de l'Europe et des États-Unis.

La compétition internationale, qui date de 1950, a été dominée par les Européens. Les candidats portent des casques et des gilets de sauvetage. Ils quittent le point de départ à intervalles, et la personne qui couvre un parcours de 2 à 5 miles (3 à 8 km) dans le moins de temps est le gagnant. Bien qu'ils concourent dans des classes distinctes, les canoës et kayaks utilisés sont assez similaires - entièrement recouverts, à l'exception d'un trou pour le cavalier, dont la taille est enveloppée d'une jupe de pulvérisation en plastique pour empêcher l'eau d'entrer.

Aux États-Unis, la popularité du canot, du kayak et du rafting non compétitifs en eau sauvage a considérablement augmenté au cours du dernier quart du 20e siècle, des millions d'aventuriers amateurs testant leurs compétences. Les rapides et les chutes de la rivière Snake en Idaho, de la rivière Cheat en Virginie-Occidentale, de la rivière Colorado en Arizona et de la rivière Nantahala en Caroline du Nord sont particulièrement appréciés. L'équipement et les embarcations utilisés dans les activités récréatives en eau sauvage sont essentiellement les mêmes que ceux utilisés dans les compétitions: des canots ou des kayaks couverts durables avec un accès et une sortie faciles pour le cavalier. Des centaines de livrées commerciales servent les amateurs d'eau sauvage sur les destinations les plus populaires, qui sont une aubaine importante pour les économies locales.

Dans le monde entier, les amateurs d'eau sauvage compétitifs et récréatifs reconnaissent et utilisent une simple désignation standard à six niveaux pour les difficultés en eau sauvage. L'échelle aide à planifier les itinéraires et à éviter les sections d'eau dangereuses:

• Classe I - facile. La course ne contient que des radeaux et de petites vagues à travers des canaux clairs.

• Classe II - novice. La piste ne contient que des rapides modérés et quelques obstructions dans un canal large, avec des vagues de moins de 2 pieds (0,6 mètre).

• Classe III - intermédiaire. La piste contient de nombreuses obstructions modérées qui nécessitent des manœuvres, avec des vagues pouvant atteindre 1 mètre (3 pieds). Le scoutisme avant de courir est conseillé.

• Classe IV - avancé. La course comprend des rapides longs et violents sur des chutes de pierres et à travers des passages turbulents qui ne peuvent être évités, avec des vagues allant jusqu'à 1,5 mètre (5 pieds). Le dépistage avant d'effectuer une course est fortement conseillé.

• Classe V — expert. La course se compose de rapides violents ininterrompus à travers des sections escarpées ou congestionnées qui nécessitent un niveau élevé d'effort physique, avec des vagues dépassant 5 pieds (1,5 mètre). Seuls des experts hautement qualifiés devraient tenter cette classe, car le risque de blessure ou de mort est important.

• Classe VI - casse-cou. La course se compose de vagues et d'obstructions extrêmement dangereuses, ce qui rend l'eau pratiquement non coulable. Cette classe ne devrait être tentée que par des équipes hautement qualifiées après une inspection minutieuse de la course; même alors, les risques de blessures graves ou de décès sont considérables.