Bataille des Pyramides, également appelée Bataille d'Embabeh, (21 juillet 1798), engagement militaire dans lequel Napoléon Bonaparte et ses troupes françaises s'emparèrent du Caire. Sa victoire a été attribuée à la mise en œuvre de sa seule innovation tactique importante, le carré divisionnaire massif.
Événements des guerres napoléoniennes
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Bataille de Lodi
10 mai 1796
Bataille des pyramides
21 juillet 1798
Bataille du Nil
1 août 1798
Guerre des oranges
Avril 1801 - juin 1801
Bataille de Copenhague
2 avril 1801
Traité d'Amiens
27 mars 1802
Bataille d'Ulm
25 septembre 1805 - 20 octobre 1805
Bataille de Trafalgar
21 octobre 1805
Bataille d'Austerlitz
2 décembre 1805
Bataille de Saint-Domingue
6 février 1806
Bataille d'Iéna
14 octobre 1806
Bataille d'Eylau
7 février 1807 - 8 février 1807
Bataille de Friedland
14 juin 1807
Bataille de Copenhague
15 août 1807 - 7 septembre 1807
Soulèvement de Dos de Mayo
2 mai 1808
Guerre péninsulaire
5 mai 1808 - mars 1814
Bataille de Wagram
5 juillet 1809 - 6 juillet 1809
Bataille de Grand Port
22 août 1810-29 août 1810
Siège de Badajoz
16 mars 1812 - 6 avril 1812
Bataille de Smolensk
16 août 1812-18 août 1812
Bataille de Dresde
26 août 1813-27 août 1813
Bataille de Leipzig
16 octobre 1813-19 octobre 1813
Bataille de Toulouse
10 avril 1814
Bataille de Waterloo
18 juin 1815
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Bonaparte, alors conseiller général et militaire clé du gouvernement révolutionnaire français (Directoire), avait proposé l'invasion de l'Égypte au début de 1798. Le contrôle de l'Égypte fournirait à la France une nouvelle source de revenus tout en bloquant simultanément la mer Rouge, une route majeure d'accès anglais à l'Inde, perturbant ainsi une source de revenus importante pour le principal adversaire européen de la France. Le plan a été rapidement approuvé. Napoléon partit pour l'Égypte le 19 mai 1798, avec environ 400 navires et 30 000 hommes. Les envahisseurs ont atterri près d'Alexandrie, le 1er juillet, ne manquant que de peu l'amiral britannique Horatio Nelson, qui les avait recherchés dans la région quelques jours plus tôt. Les Français ont facilement pris possession de la ville faiblement défendue le lendemain. En apparence un territoire ottoman, l'Égypte était alors dirigée par les Mamlūks, descendants de soldats esclavagistes musulmans, qui s'étaient infiltrés dans les rangs ottomans grâce à des progrès militaires. Ils avaient quitté Alexandrie, à ce moment peu peuplé, avec seulement une garnison dérisoire, laissant les citoyens se défendre.
Le 7 juillet, Napoléon se dirigea vers le sud pour le Caire, après avoir installé un gouvernement provisoire à Alexandrie et institué un programme de propagande assurant aux Égyptiens que son invasion entraînerait l'expulsion des Mamlūks, dont ils avaient enduré le règne oppressif pendant des siècles. La colonne qu'il a suivie avait été déployée quatre jours plus tôt sur l'itinéraire le plus direct, à travers le désert. Une autre colonne, chargée des bagages de l'armée, fut envoyée sous le commandement du général Charles Dugua par un chemin plus long mais moins pénible. Cette dernière colonne devait rencontrer une partie de la flotte sur le Nil à Rosetta et de là se diriger vers Ramanieh, où ils rejoindraient Napoléon. Pendant que cette colonne se déroulait sans problème, la colonne de Bonaparte a été harcelée par les Bédouins et a souffert de la famine; les hommes vivaient en grande partie de tourteaux et de pastèque. Les conditions ont incité un certain nombre de soldats à se suicider et beaucoup ont succombé à la déshydratation. Ceux qui ont survécu sont arrivés à Ramanieh le 10 juillet; la colonne sous Dugua les rejoignit un jour plus tard. Le 12 juillet, les forces réunies ont commencé à se déplacer vers le sud le long de la rive ouest du Nil afin de se positionner pour une attaque imminente des forces mamelouks, repérée par des éclaireurs. Le lendemain, les troupes françaises ont rencontré une armée d'environ 15 000 à 18 000 hommes (dont plusieurs milliers étaient montés) dans la petite ville de Shubrā Khīt. Répartis en cinq carrés - un pour chaque division - sur 3 kilomètres, les Français ont vaincu l'adversaire désorganisé; certains observateurs ont émis l'hypothèse que Bonaparte a prolongé la bataille pour avoir une idée de ce qui l'attendait, lui et ses hommes au Caire.
Le 20 juillet, les forces françaises avaient avancé jusqu'à Umm Dīnār, à 29 kilomètres au nord du Caire. Les scouts ont rapporté qu'une force égyptienne dirigée par Murād Bey a été massée sur la rive ouest du Nil à Embabeh, à 10 km du Caire et à 25 km des pyramides de Gizeh. (Bien que les récits historiques placent la taille de la force égyptienne à près de 40000 et Bonaparte lui-même a signalé un adversaire encore plus grand, l'analyse moderne suggère qu'il y avait probablement la moitié de ce nombre ou moins. Le total perçu était probablement faussé par la présence d'agents non combattants et Les serviteurs.) Une autre force égyptienne, sous le commandement de Murād, Ibrāhīm Bey, campait sur la rive est du Nil et restait spectatrice de la bataille. (Ibrāhīm a blâmé Murād pour l'invasion, ce dernier ayant maltraité les commerçants européens dans le passé.) À 2 heures du matin, le 21 juillet, les Français ont commencé la marche de 12 heures pour rencontrer leur ennemi, retranché devant Embabeh. Bonaparte affirme qu'il a rallié ses forces avec l'exclamation «Soldats! Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous regardent de haut »est probablement apocryphe; les pyramides auxquelles il a fait référence n'auraient probablement pas été visibles étant donné la distance et la poussière soulevées par les soldats.
Vers 15 h 30, la cavalerie Mamlūk de 6 000 hommes a chargé l'armée française de 25 000 hommes. Napoléon avait formé ses forces en cinq carrés comme il l'avait fait à Shubrā Khit. Ces «carrés» - en fait des rectangles avec une brigade complète formant les lignes avant et arrière et une demi-brigade formant chaque côté - pouvaient se déplacer ou combattre dans n'importe quelle direction. Chacun comptait six rangs d'infanterie de tous les côtés et protégeait la cavalerie et le transport dans leurs centres. Les carrés repoussèrent efficacement les charges massives des cavaliers mamelouks, les tirant alors qu'ils s'approchaient et baïonnant ceux qui abordaient les carrés. Alors que le centre se retenait contre l'accusation, les flancs droit et gauche continuaient vers l'avant, formant une forme de croissant et entourant presque les forces égyptiennes restantes, un réseau hétéroclite de mercenaires et de paysans. Les Français ont ensuite pris d'assaut le camp égyptien et dispersé leur armée, entraînant de nombreux noyés dans le Nil. Après la bataille, de nombreux autres fantassins égyptiens désorganisés ont été tués, capturés ou dispersés. On estime que près de 6 000 Égyptiens ont péri dans le conflit, qui s'est terminé en quelques heures. Les pertes françaises se limitent à plusieurs centaines de blessés ou morts.
Les troupes françaises ont procédé au dépouillement des cadavres des blessés mamelouks d'objets de valeur, dont beaucoup étaient cousus dans leurs vêtements. Murad a brûlé sa flotte avant de s'enfuir en Haute-Égypte avec ses troupes restantes. La fumée des navires a semé la panique au Caire, et de nombreux citoyens ont été massacrés et volés par des mercenaires bédouins - ostensiblement embauchés par les Mamlūks pour les protéger - alors qu'ils fuyaient la ville avec leurs affaires. Ibrāhīm s'est échappé vers l'est avec le pacha turc qui était le chef nominal de l'Égypte. Le 27 juillet, Napoléon avait traité avec les autres dirigeants égyptiens et s'était installé au Caire. Moins d'une semaine plus tard, cependant, sa flotte serait décimée par Nelson lors de la bataille du Nil.
