Cistercien, prénom Moine Blanc ou Bernardine, membre d'un ordre monastique catholique romain fondé en 1098 et nommé d'après l'établissement d'origine de Cîteaux (latin: Cistercium), une localité de Bourgogne, près de Dijon, en France. Les fondateurs de l'ordre, dirigés par saint Robert de Molesme, étaient un groupe de moines bénédictins de l'abbaye de Molesme qui n'étaient pas satisfaits de l'observance détendue de leur abbaye et désiraient vivre une vie solitaire sous la direction de l'interprétation la plus stricte de la règle. de Saint Benoît. Robert a été succédé par St. Alberic, puis par St. Stephen Harding, qui s'est avéré être le véritable organisateur de la règle et de l'ordre cisterciens. La nouvelle réglementation exigeait une ascèse sévère; ils ont rejeté tous les revenus féodaux et réintroduit le travail manuel pour les moines, ce qui en fait une caractéristique principale de leur vie. Des communautés de religieuses adoptant les coutumes cisterciennes ont été fondées dès 1120–30, mais elles ont été exclues de l'ordre jusqu'à environ 1200, lorsque les religieuses ont commencé à être dirigées, spirituellement et matériellement, par les moines blancs.
Le gouvernement cistercien était basé sur trois caractéristiques: (1) l'uniformité - tous les monastères devaient observer exactement les mêmes règles et coutumes; (2) réunion du chapitre général - les abbés de toutes les maisons devaient se réunir en chapitre général annuel à Cîteaux; (3) visite - chaque maison fille devait être visitée chaque année par l'abbé fondateur, qui devait assurer le respect d'une discipline uniforme. La maison individuelle conservait son autonomie intérieure et le moine appartenait à vie à la maison où il prononçait ses vœux; le système de visites et de chapitre a fourni des moyens externes pour maintenir les normes et appliquer la législation et les sanctions.
Les Cisterciens auraient pu rester une famille relativement petite si la fortune de l'ordre n'avait pas été changée par Saint Bernard de Clairvaux, qui a rejoint Cîteaux en tant que novice, avec environ 30 parents et amis, en 1112 ou 1113. En 1115, il fut envoyé comme abbé fondateur de Clairvaux, et dès lors la croissance de l'ordre fut spectaculaire. Aucun autre corps religieux n'a été aussi fortement développé en si peu de temps. À la mort de Saint-Bernard, le nombre total des abbayes cisterciennes était de 338, dont 68 étaient des fondations directes de Clairvaux, et l'ordre s'était propagé de la Suède au Portugal et de l'Écosse aux pays de la Méditerranée orientale.
Avec de vastes domaines compacts et une main-d'œuvre importante, disciplinée et non rémunérée, les Cisterciens ont pu développer toutes les branches de l'agriculture sans les entraves des coutumes seigneuriales. En récupérant des terres marginales et en augmentant la production, en particulier celle de laine dans les grands pâturages du Pays de Galles et du Yorkshire, les Cisterciens ont joué un grand rôle dans le progrès économique du XIIe siècle et dans le développement des techniques agricoles et de commercialisation.
L'âge d'or des cisterciens était le XIIe siècle. Même avant sa fermeture, cependant, de nombreuses abbayes enfreignaient certaines des lois les plus essentielles en accumulant des richesses - en acceptant des églises, des vilains et des dîmes et par des transactions commerciales dans le domaine de la laine et des céréales. La discipline a également été autorisée à décliner. L'expansion phénoménale de l'ordre a rendu impossible le respect des règlements du chapitre annuel et des visites annuelles des maisons filles par les abbés des maisons mères. En outre, le droit des maisons d'élire leurs abbés était fréquemment remplacé par un système élogieux, dans lequel les abbés, qui n'étaient généralement pas membres de l'ordre et ne s'occupaient souvent que des revenus des abbayes, étaient nommés soit par des dirigeants séculiers, soit par des le pape. Après la Réforme protestante, les moines cisterciens ont disparu de l'Europe du Nord et, où ils ont survécu, les abbayes ont lutté pour leur existence.
Néanmoins, des mouvements de réforme ont eu lieu en France aux XVIe et XVIIe siècles. La réforme la plus remarquable, car elle a abouti à une scission observable qui perdure à ce jour, est due en particulier aux efforts d'Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé, qui est devenu abbé de La Trappe en 1664. Il a réussi à restaurer un puits - règle équilibrée du silence, de la prière, du travail manuel et de l'isolement du monde selon lequel les diverses tentatives de stricte observance sont devenues populairement associées au nom de trappistes.
Avant les réformes de modernisation du Concile Vatican II, les moines de l'Ordre des Cisterciens de la stricte observance (OCSO) dormaient, mangeaient et travaillaient en commun dans un silence perpétuel; ils ont également observé des jeûnes vigoureux qui exigeaient qu'ils s'abstiennent de viande, de poisson et d'œufs. Depuis les années 1960, cependant, ces pratiques ont été modifiées et, dans de nombreux monastères, les moines ne dorment plus dans des dortoirs communs ou observent les jeûnes ou le silence perpétuel. La modernisation de l'Église catholique romaine, qui mettait davantage l'accent sur l'individualité, a abouti à la diversité entre les différents monastères trappistes, alors qu'auparavant toutes les abbayes observaient un ensemble uniforme de règles et de traditions.
Pendant ce temps, l'ordre d'origine, maintenant connu sous le nom d'Ordre cistercien ou Cisterciens de l'observance commune (O.Cist.), Après une réforme plus modérée commencée en 1666, s'est poursuivi avec une prospérité tranquille. Certaines de ses congrégations diffèrent peu dans leurs pratiques de la stricte observance. Dans les deux ordres, il y a eu une renaissance de l'œuvre littéraire.
