Déesse mère, toute une variété de divinités féminines et symboles maternels de la créativité, de la naissance, de la fertilité, de l'union sexuelle, de l'éducation et du cycle de croissance. Le terme a également été appliqué à des figures aussi diverses que les soi-disant Vénus de l'âge de pierre et la Vierge Marie. Parce que la maternité est l'une des réalités humaines universelles, il n'y a pas de culture qui n'ait utilisé un symbolisme maternel pour représenter ses divinités. En raison des grandes variations concernant les figures maternelles, il existe un besoin pressant, mais encore non satisfait, d'une typologie plus complexe et utile des déesses mères et des motifs maternels basée sur le sens, le symbolisme et la fonction.
Les déesses mères, en tant que type spécifique, doivent être distinguées de la Mère Terre (qv), avec laquelle elles ont souvent été confondues. Contrairement à la déesse mère, qui est une source spécifique de vitalité et qui doit périodiquement subir des rapports sexuels, la Terre Mère est une figure cosmogonique, la source éternellement féconde de tout. En revanche, les déesses mères sont individuelles, possèdent des caractères distincts, sont jeunes, ne sont pas cosmogoniques et sont très sexuelles. Bien que le mâle joue un rôle relativement moins important, étant souvent réduit à un simple fécondateur, les déesses mères font généralement partie d'un couple divin, et leur mythologie raconte les vicissitudes de la déesse et de son épouse (souvent humaine).
Les moments essentiels du mythe de la plupart des déesses mères sont sa disparition et sa réapparition et la célébration de son mariage divin. Sa disparition a des implications cosmiques. La sexualité et la croissance diminuent. Sa réapparition, le choix d'un partenaire masculin et ses rapports sexuels avec lui rétablissent et garantissent la fertilité, après quoi le conjoint masculin est fréquemment mis de côté ou envoyé dans le monde souterrain pour être remplacé l'année suivante (cela a conduit à la postulation erronée d'un mourant). déité montante).
L'autre forme majeure de la déesse mère met l'accent sur sa maternité. Elle est la protectrice et nourricière d'un enfant divin et, par extension, de toute l'humanité. Cette forme apparaît plus fréquemment dans l'iconographie - une figure à poitrine pleine (ou à poitrine multiple) tenant un enfant dans ses bras - que dans le mythe.
