Le 11 avril 1861, après avoir été informé par des messagers du Pres. Abraham Lincoln, qui prévoyait de ravitailler Fort Sumter, l'avant-poste fédéral dans le port de Charleston, en Caroline du Sud, le gouvernement nouvellement formé des États confédérés sécessionnistes d'Amérique a exigé la reddition du fort. Le major Robert Anderson, commandant de Fort Sumter, a répondu: «J'ai l'honneur d'accuser réception de votre communication, demandant l'évacuation de ce fort, et de dire, en réponse, que c'est une demande avec laquelle je regrette que mon le sens de l'honneur et mes obligations envers mon gouvernement empêchent mon respect. » Alors lisez le rapport dans le magazine Harper's Weekly du 27 avril, qui poursuit: «En conséquence, à 4 h 27, le 12, un incendie a été ouvert depuis Fort Moultrie sur Fort Sumter. À cela, le major Anderson a répondu avec trois de ses pistolets à barbette. » L'échange de tirs s'est poursuivi tout au long de la journée et jusqu'au lendemain matin, lorsque les forces fédérales se sont rendues. «Le dernier acte du drame de Fort Sumter est terminé», lit-on dans le rapport Harper. «Le major Anderson a évacué et, avec son commandement, est parti du vapeur Isabel du port. Il salua son drapeau, et la compagnie, qui se formait alors sur le terrain de parade, marcha sur le quai, tambour et fifre jouant «Yankee Doodle». «Le rideau était tombé sur Fort Sumter, mais le drame de la guerre civile américaine ne faisait que commencer.
Alors que le cent cinquantenaire de la guerre civile a commencé en 2011 avec la commémoration du déclenchement des hostilités, la guerre était encore considérée par beaucoup comme l'événement central de l'histoire américaine. Le point culminant de la commémoration du 50e anniversaire de la guerre a été le rassemblement de plus de 50000 vétérans de l'Union et des confédérés fin juin et début juillet 1913, anniversaire de la bataille de Gettysburg, dans cette petite ville de Pennsylvanie. Ils se sont rassemblés dans des tentes au «Grand Camp», ont écouté les discours et ont marché ensemble sur le champ de bataille. À ce moment-là, la nécessité de la réconciliation nationale avait amené une interprétation reçue de la guerre comme une lutte tragique entre de nobles adversaires qui reconnaissaient au moins tacitement l'effort confédéré comme la «grande cause perdue». Les conséquences de la guerre, de l'émancipation et de la reconstruction pour les Afro-Américains ont été perdues ou enterrées dans cette interprétation. Le centenaire de la guerre entre les États, survenant pendant la guerre froide dans les années 1960, à une époque qui semblait exiger un consensus patriotique, restait encore dans la mémoire de beaucoup comme le choc tragique de frère contre frère. Cela, cependant, était aussi au sommet du mouvement des droits civiques, et la vision de la guerre comme un combat pour l'émancipation était primordiale pour beaucoup d'autres. Ils ont vu la lutte moderne pour les droits civiques comme une continuation de la quête émancipationniste de la guerre et de la poursuite des objectifs antérieurs de la reconstruction des droits civiques, qui avaient été sabotés par la suprématie blanche et les lois Jim Crow.
Ce dossier spécial se concentre principalement sur la guerre civile elle-même, ses principales batailles et chefs militaires, ainsi que ses personnalités et dirigeants civils éminents et leurs paroles - en particulier ceux de Lincoln, dont les sentiments antiesclavagistes et l'élection à la présidence ont été les catalyseurs immédiats de la sécession. En plus des tambours et des pistolets, les Drum-Taps et les séances photo sont envisagés ici. La poésie liée à la guerre de Walt Whitman et d'autres est examinée, ainsi que les chansons patriotiques de l'époque, ainsi que l'art visuel et la photographie de la guerre. La guerre civile a été le premier conflit majeur à être documenté par l'art de la photographie alors nouveau, et des images saisissantes de la guerre sont présentées dans des collections d'œuvres de Mathew Brady et d'autres photographes célèbres. Il existe également une chronologie qui relate non seulement les événements majeurs de la guerre, mais aussi ceux de l'histoire américaine qui y ont conduit, en particulier ceux liés à l'esclavage. Un autre contexte de la guerre est mis en évidence dans l'article «American Civil War» et également par une collection d'articles de fond sur des sujets allant de l'abolitionnisme aux campagnes de la vallée de Shenandoah et de la décision Dred Scott à Plessy c. Ferguson.
![Bataille de la Révolution américaine de Chesapeake [1781]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/3/battle-chesapeake-american-revolution-1781.jpg "Bataille de la Révolution américaine de Chesapeake [1781]")
