De 867 à la conquête ottomane
L'ère macédonienne: 867–1025
Sous les Macédoniens, au moins jusqu'à la mort de Basile II en 1025, l'empire connut un âge d'or. Ses armées ont repris l'initiative contre les Arabes d'Orient et ses missionnaires ont évangélisé les Slaves, étendant l'influence byzantine en Russie et dans les Balkans. Et, malgré le caractère militaire rude de nombreux empereurs, il y a eu une renaissance dans les lettres byzantines et des développements importants dans le droit et l'administration. En même temps, il y avait des signes de déclin: les ressources étaient gaspillées à un rythme alarmant; il y avait un éloignement croissant de l'Occident; et une révolution sociale en Anatolie devait saper la force économique et militaire de l'empire.
L'empire était en théorie une monarchie élective sans loi de succession. Mais le désir de fonder et de perpétuer une dynastie était fort, et il était souvent encouragé par le sentiment populaire. Cela était particulièrement vrai en ce qui concerne la dynastie macédonienne, le fondateur, Basil I, ayant assassiné son chemin vers le trône en 867. Probablement d'origine arménienne, bien qu'ils se soient installés en Macédoine, la famille de Basil était loin d'être distinguée et on ne peut guère s'y attendre pour produire une lignée d'empereurs qui a duré six générations et 189 ans. Mais, ayant acquis la couronne impériale, Basile a essayé de s'assurer que sa famille ne la perdrait pas et a nommé trois de ses fils coempereurs. Bien qu'il soit son moins favori, grâce à l'érudit Léon VI, qui lui succède en 886, la succession est au moins assurée. Même les trois soldats-empereurs qui ont usurpé le trône à l'époque macédonienne étaient conscients, à des degrés divers, qu'ils protégeaient les droits d'un héritier légitime pendant une minorité: Romanus I Lecapenus pour Constantin VII, le fils de Léon VI; et Nicephorus Phocas et John Tzimisces pour Basile II, le petit-fils de Constantin VII.
Relance militaire
Une réaffirmation de la puissance militaire et navale byzantine à l'Est a commencé avec des victoires sur les Arabes par le général Petronas de Michael III en 856. À partir de 863, l'initiative revenait aux Byzantins. La lutte avec les Arabes, qui avait longtemps été une lutte pour la survie, est devenue une offensive croissante qui a atteint son paroxysme brillant au 10ème siècle. En 867, une frontière bien définie existait entre l'Empire byzantin et le territoire du califat ʿAbbāsid. Son point le plus faible se trouvait dans les montagnes du Taurus au-dessus de la Syrie et d'Antioche. Basil Ier dirigea ses opérations contre ce point, récupéra Chypre pendant un certain temps et fit campagne contre les Pauliciens, une secte chrétienne considérée comme hérétique par les Byzantins et dont la propagande anti-impériale était efficace en Anatolie. Mais le conflit avec l'islam concernait tout l'empire, aussi bien en Occident qu'en Orient, par voie maritime comme par voie terrestre. En 902, les Arabes achevèrent la conquête de la Sicile, mais ils furent tenus à l'écart de la province byzantine du sud de l'Italie, pour la défense de laquelle Basile j'avais même fait des efforts pour coopérer avec l'empereur d'Occident Louis II. Les pires dégâts ont cependant été causés par des pirates arabes qui avaient pris le contrôle de l'île de Crète. En 904, ils ont pillé Thessalonique, emportant des quantités de butin et des prisonniers. Léon VI envoie une expédition navale en Crète en 911, mais les musulmans la chassent et humilient la marine byzantine au large de Chios en 912.
Sur la frontière orientale, l'offensive byzantine a été soutenue avec grand succès pendant le règne de Romanus I Lecapenus par un général arménien John Curcuas (Gurgen), qui a capturé Melitene (934) puis Edessa (943), avançant à travers l'Euphrate dans le calife territoire. Ce sont Curcuas qui ont ouvert la voie aux campagnes des deux soldats-empereurs de la prochaine génération. En 961, Nicephorus Phocas, alors domestique (commandant) des armées occidentales, reconquit la Crète et détruisit la flotte arabe qui avait terrorisé la mer Égée pendant 150 ans; il rétablit ainsi la suprématie navale byzantine en Méditerranée orientale. En 962, sa stratégie réussit des triomphes inattendus tout le long de la frontière orientale et culmina avec la capture d'Alep en Syrie. Lorsqu'il a été proclamé empereur en mars 963, Nicephorus a nommé un autre général arménien, John Tzimisces, comme domestique de l'Est, bien qu'il ait conservé le commandement personnel des opérations contre les Arabes. En 965, il les avait chassés de Chypre et était prêt pour la reconquête de la Syrie. Le moral et la confiance retrouvés de Byzance en Orient se sont manifestés dans le zèle croisé de Nicephorus Phocas et John Tzimisces pour la reconquête de la Syrie et de la Terre Sainte. Le terrain perdu par l'islam au VIIe siècle est ainsi rapidement repris; et, bien que Jérusalem n'ait jamais été atteinte, l'importante cité chrétienne d'Antioche, siège de l'un des patriarches, a été reprise en 969. Ces victoires ont été remportées en grande partie par la nouvelle force de cavalerie constituée par Nicephorus Phocas. Dans les zones récupérées des Arabes, les terres ont été distribuées dans des exploitations militaires en tenant compte des intérêts de la cavalerie. Mais les victoires ont été remportées aux dépens des provinces de l'Ouest et une tentative de récupération de la Sicile s'est soldée par un échec en 965.
Les campagnes de John Tzimisces, qui a usurpé le trône en 969, étaient dirigées contre l'émir de Mossoul sur le Tigre et contre le nouveau calife fahimide d'Égypte, qui avait des desseins sur la Syrie. En 975, presque toute la Syrie et la Palestine, de Césarée à Antioche, ainsi qu'une grande partie de la Mésopotamie loin à l'est de l'Euphrate, étaient sous contrôle byzantin. La voie semblait ouverte pour que les Tzimisces avancent vers la capitale ʿAbbāsid de Bagdad d'une part et vers Jérusalem et l'Egypte d'autre part. Mais il est décédé en 976 et son successeur, Basile II, héritier légitime de la maison macédonienne, a concentré la plupart de ses ressources sur la lutte contre les Bulgares en Europe, sans pour autant renoncer à une nouvelle reconquête en Orient. Le royaume de Géorgie (Ibérie) a été incorporé à l'empire par traité. Une partie de l'Arménie a été annexée, le reste devant passer à Byzance à la mort de son roi. Basile II a personnellement mené deux expéditions punitives contre les Fāṭimides en Syrie, mais sinon sa politique orientale était de tenir et de consolider ce qui avait déjà été gagné. Les gains peuvent être mesurés par le nombre de nouveaux thèmes (provinces) créés au début du XIe siècle dans la zone située entre Vaspurakan dans le Caucase et Antioche en Syrie. L'annexion de l'Arménie, patrie de bon nombre des grands empereurs et soldats byzantins, a contribué à solidifier le mur oriental de l'Empire byzantin pendant près d'un siècle.
Relations avec les Slaves et les Bulgares
Bien que le territoire impérial à l'Est ne puisse être récupéré que par la conquête militaire, dans les Balkans et en Grèce, le travail de récupération pourrait être aidé par l'arme diplomatique de l'évangélisation. Les Slaves et les Bulgares pouvaient être amenés dans l'orbite byzantine par conversion au christianisme. La conversion des Slaves a été provoquée par le patriarche Photius et réalisée par les moines Cyrille et Méthode de Thessalonique. Leur invention de l'alphabet slave (cyrillique et glagolitique) a rendu possible la traduction de la Bible et de la liturgie grecque et a apporté l'alphabétisation ainsi que la foi chrétienne aux peuples slaves. Les travaux ont commencé dans le royaume slave de Moravie et se sont étendus à la Serbie et à la Bulgarie. Les missionnaires latins en voulaient à ce qu'ils considéraient comme une ingérence byzantine parmi les Slaves du Nord, et il y avait des affrontements d'intérêt répétés qui ont encore endommagé les relations entre les sièges de Rome et de Constantinople. La conversion des Bulgares devint une compétition entre les deux églises et fut habilement exploitée par le roi bulgare Boris jusqu'à ce qu'en 870, il opte pour le christianisme orthodoxe oriental à condition d'avoir son propre archevêque.
Guerres bulgares
Le commerce avec Constantinople qui a suivi les missionnaires aiguisé l'appétit des Slaves et des Bulgares pour une plus grande part dans la richesse matérielle de Byzance. Siméon (Symeon) I de Bulgarie, qui a succédé à son père Boris en 893 et qui avait fait ses études à Constantinople, s'est révélé être un ennemi encore plus dangereux que les Arabes. Ses efforts pour devenir empereur ont dominé l'histoire byzantine pendant une quinzaine d'années. En 913, il amena son armée sur les murs de Constantinople, exigeant le titre impérial. Le patriarche, Nicholas Mysticus, a apaisé Siméon pendant un certain temps, mais c'est Romanus Lecapenus qui, par la patience et la diplomatie, a sapé le pouvoir des Bulgares et contrecarré les ambitions de Siméon. Siméon est décédé en 927, et son fils Pierre Ier s'est entendu avec Byzance et a épousé une petite-fille de Romanus.
Relations avec la Russie
Les Russes étaient loin de la juridiction romaine. Leurs navires de guerre, descendant le Dniepr de Kiev à la mer Noire, ont attaqué Constantinople pour la première fois en 860. Ils ont été battus et presque aussitôt des missionnaires byzantins ont été envoyés en Russie. Les Russes ont obtenu des droits de commercialisation à Constantinople en 911, mais en 941 et 944, dirigés par le prince Igor, ils sont revenus à l'attaque. Les deux assauts ont été repoussés et Romanus I a entrepris de briser l'hostilité et l'isolement des Russes par des contacts diplomatiques et commerciaux. En 957, la veuve d'Igor, Olga, a été baptisée et a effectué une visite d'État à Constantinople pendant le règne de Constantin VII; son influence a permis aux missionnaires byzantins de travailler avec une plus grande sécurité en Russie, répandant ainsi le christianisme et la culture byzantine. Le fils d'Olga, Svyatoslav, était heureux de servir l'empire comme allié contre les Bulgares de 968 à 969, bien que son ambition d'occuper la Bulgarie ait conduit à la guerre avec Byzance dans laquelle il a été vaincu et tué. En 971, John Tzimisces accomplit le double exploit d'humilier les Russes et de ramener la Bulgarie au statut de royaume client. L'influence byzantine sur la Russie a atteint son apogée lorsque Vladimir de Kiev, qui avait aidé Basile II à obtenir son trône, a reçu en récompense la main de la sœur de l'empereur en mariage et a été baptisé en 989. La conversion de masse du peuple russe a suivi, avec l'établissement d'une église russe officielle subordonnée au patriarche de Constantinople.
