Insecte araignée d'eau

Strider d'eau, également appelé patineur d'étang ou écumoire, tout insecte de la famille des Gerridae (ordre des hétéroptères), qui compte environ 350 espèces. Les araignées aquatiques, souvent vues courir ou patiner en groupe à la surface d'un étang ou d'un ruisseau, sont minces, de couleur foncée et mesurent généralement plus de 5 mm (0,2 pouce) de long.

Avec leurs pattes avant courtes, ils capturent les insectes qui tombent à la surface de l'eau. Dans des conditions de surpeuplement, les araignées aquatiques se sont attaquées les unes aux autres. Les paires de pattes médianes et postérieures sont longues, parfois plus de deux fois la longueur du corps. La paire du milieu est utilisée pour la propulsion et la paire arrière est utilisée pour la direction. Les pieds (tarses) sont recouverts de poils fins et résistants à l'eau qui permettent à l'insecte de rester à la surface de l'eau. Souvent, deux formes de l'adulte se rencontrent dans la même espèce: l'une sans ailes, l'autre ailée. Parfois, une troisième forme aux ailes courtes apparaît.

Gerris est un genre cosmopolite de cette famille. Tous les araignées aquatiques vivent en eau douce à l'exception de ceux du genre Halobates, qui sont considérés comme les seuls vrais insectes qui vivent dans l'eau salée. Ils ont été vus à plusieurs kilomètres de la terre sur les surfaces océaniques tropicales et subtropicales, se nourrissant des fluides d'animaux flottants morts.

Les mâles et les femelles Gerris gracilicornis présentent un phénomène connu sous le nom de coévolution antagoniste. Les femelles ont un bouclier qui couvre leurs organes génitaux, ce qui les protège contre la copulation forcée et est censé permettre la sélectivité des partenaires. Pour augmenter les possibilités d'accouplement, les mâles ont contre-évolué une stratégie de signalisation vibratoire qui attire à la fois les femelles et les prédateurs. Pendant la copulation, la femelle flotte à la surface de l'eau avec le mâle monté sur son dos; cela laisse la femelle plus sensible aux prédateurs que le mâle. On pense que la stratégie des mâles intimide les femelles pour une copulation rapide, car les femelles qui ont déjà subi des attaques de prédateurs consentent à la copulation plus rapidement que les femelles qui n'ont pas eu de rencontres prédatrices.