Élection présidentielle des États-Unis de 1976 Gouvernement des États-Unis

Élection présidentielle américaine de 1976, élection présidentielle américaine tenue le 2 novembre 1976, au cours de laquelle le démocrate Jimmy Carter bat le président républicain. Gerald R. Ford.

La campagne

La campagne a été menée à la suite du scandale du Watergate qui a forcé le président. Richard M. Nixon deviendra le premier président à démissionner; Nixon a été remplacé par Ford, son vice-président. Carter a annoncé sa candidature le 12 décembre 1974 à Washington, DC

La campagne démocrate

Avec une carrière politique qui ne comprenait que quatre ans en tant que sénateur d'État non annoncé et un seul mandat en tant que gouverneur de la Géorgie (il lui était interdit par la loi de l'État de briguer un second mandat), Carter n'a pas eu beaucoup de chance au début. Les observateurs politiques ont fait remarquer qu'après avoir démissionné de son poste de gouverneur en janvier 1975, il n'avait aucune base politique apparente, aucune organisation, aucun statut aux urnes et peu ou pas d'argent pour financer sa campagne. Mais Carter avait soigneusement planifié sa campagne pendant deux ans avant son annonce. Son secrétaire exécutif, Hamilton Jordan (qui deviendra son directeur de campagne), a rédigé le premier versement du plan de campagne Carter avant l'élection présidentielle de 1972. Dans ce dossier et les suivants, les faiblesses politiques manifestes de Carter ont été dûment notées, mais lui et ses collaborateurs a préféré insister sur ses forces. Ses antécédents en tant qu'officier de marine, agriculteur d'arachides, agro-industriel et politicien d'État à floraison tardive, ainsi que son extraordinaire capacité à faire campagne sur des questions telles que «l'amour» et la «confiance», étaient parfaitement adaptés à l'humeur d'un public qui, grâce au Watergate et à la guerre du Vietnam, était devenu las et cynique envers les fonctionnaires de Washington et la politique en général.

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De plus, les récentes élections présidentielles avaient indiqué qu'il serait difficile, voire impossible, pour un démocrate de remporter la présidence sans le soutien de l'ancien «Sud solide» qui avait joué un rôle si important dans la coalition New Deal de Franklin D. Roosevelt Années 30 et 40. On pensait que Carter, un «nouveau Sudiste», pourrait séduire les Blancs et les Afro-Américains et éventuellement ramener le Sud dans le giron démocratique. Il devrait surmonter certains préjugés que pourraient avoir les libéraux du Nord, ainsi que les craintes concernant sa foi fondamentaliste, chrétienne née de nouveau et baptiste du Sud. Mais ceux-ci ne semblent pas être des obstacles insurmontables.

Carter avait prévu d'entrer dans les 31 primaires présidentielles tenues en 1976 (en fait, il en a inscrit 30, n'ayant pas réussi à qualifier une liste de délégués en Virginie-Occidentale). Il a correctement supposé que le nombre record de primaires - plus les limitations sur les dépenses de campagne et les collectes de fonds imposées par la loi fédérale de financement des campagnes de 1974 - conduiraient ses adversaires démocrates les plus connus à choisir parmi les primaires de l'État afin d'épouser leurs ressources. La décision de Carter de contester la candidature partout dans le monde reflétait sa connaissance du fait que, en tant que parent inconnu, il avait besoin d'autant de visibilité que possible et que les nouvelles règles du Parti démocrate lui donneraient une part proportionnelle de délégués même dans les États où il n'avait pas terminé premier.

Le plan de Carter lui a bien servi. Les premières victoires dans les caucus de l'Iowa en janvier et la primaire du New Hampshire en février, les résultats de ses techniques de campagne en tête-à-tête efficaces et son penchant pour une organisation méticuleuse, l'ont mis sur les couvertures de Time et Newsweek et l'ont établi comme l'un des premiers à être les premiers. Il a ensuite vaincu le gouverneur de l'Alabama, George Wallace, un «vieux sudiste» faisant ce que beaucoup considéraient comme son dernier essai pour le bureau national, en Floride et en Caroline du Nord et dans toutes les autres primaires du Sud, sauf dans l'État d'origine de Wallace. Carter a remporté une victoire étonnamment forte dans l'Illinois et a battu de peu son principal adversaire libéral, le représentant Morris K. Udall de l'Arizona, dans le Wisconsin. Au moment de la primaire du 27 avril en Pennsylvanie, il ne restait que deux autres candidats sérieux dans la course, Udall et le sénateur Henry M. Jackson de Washington. Carter les a vaincus de façon décisive tous les deux en Pennsylvanie, forçant Jackson à quitter la course et obligeant le sénateur Hubert H.Humphrey du Minnesota, qui attendait dans les coulisses dans l'espoir que les candidats actifs se supprimeraient mutuellement, de se prononcer contre un actif candidature pour lui-même.

La campagne de Carter pour la nomination n'a certainement pas été sans revers. Il a perdu durement contre Jackson dans le Massachusetts et à New York et a été embarrassé à plusieurs reprises en mai par deux retardataires quichotiques de la course, le gouverneur Edmund («Jerry») Brown, Jr., de Californie et le sénateur Frank Church of Idaho. Pourtant, Carter a continué à empiler des délégués état après état, même s'il n'a pas terminé premier. Au dernier jour des primaires, le 8 juin, sa nomination était devenue définitive.

Réunis à New York en juillet, les délégués à la Convention nationale démocrate ont réussi à supprimer toute nervosité qu'ils ressentaient à l'égard du statut «d'outsider» de Carter et l'ont nommé au premier tour de scrutin. Ils ont approuvé une plate-forme conforme à ses vues généralement modérées à libérales et ont applaudi son choix d'un libéral de bonne foi, le sénateur Walter Mondale du Minnesota, en tant que vice-président à la vice-présidence. La plupart des délégués semblaient impressionnés par le discours d'acceptation fondamentalement libéral de Carter, qu'il qualifierait plus tard de "populiste".