Vol d'art, activité criminelle impliquant le vol d'art ou de biens culturels, y compris les peintures, sculptures, céramiques et autres objets d'art.
La valeur perçue d'une œuvre donnée, qu'elle soit financière, artistique ou culturelle - ou une combinaison de ces facteurs - est souvent le motif du vol d'art. En raison de la portabilité d'œuvres telles que les peintures, ainsi que de leur concentration dans les musées ou les collections privées, il y a eu des exemples persistants de vols majeurs d'art. En raison de la large couverture médiatique que ces braquages génèrent souvent, le public est probablement au courant des vols de cette ampleur. Ce fut le cas avec le vol de la Joconde de Léonard de Vinci au Louvre en 1911. La recherche de deux ans du chef-d'œuvre manquant a accordé à la Joconde une célébrité inégalée, l'élevant immensément dans la conscience populaire. Les vols dans les galeries privées et les collectionneurs individuels ne sont peut-être pas aussi largement rapportés, mais pris dans leur ensemble, ils représentent une part importante d'une activité criminelle qui s'étend à travers le monde.Au début du 21e siècle, le US Federal Bureau of Investigation a estimé que l'art valorisé entre 4 et 6 milliards de dollars ont été volés chaque année dans le monde.
Lorsque le mouvement de l'art illégal est considéré comme un marché criminel, il apparaît qu'il diffère des marchés de biens dont la production est illégale, comme la contrefaçon ou les drogues illégales. Pour réaliser leur pleine valeur, les œuvres d'art volées doivent passer par un portail vers le marché légitime - ainsi, le mouvement de l'art illégal aura souvent un caractère mi-illicite, mi-licite. Étant donné qu'il existe des portails relativement étroits sur le marché secondaire de l'art, un certain nombre de mesures préventives peuvent être prises pour restreindre le mouvement de l'art illégal. Celles-ci pourraient inclure l'augmentation de l'efficacité des registres de vol, l'augmentation de la taille et de la portée des catalogues des œuvres connues d'artistes établis, et la création de comités d'action parmi les associations de marchands commerciaux qui peuvent agir lorsque des rumeurs commencent à circuler sur la présence d'œuvres volées dans le marché. Un seul vol peut causer d'énormes dégâts. En fin de compte, la vigilance des marchands et des consommateurs constituera l'un des principaux facteurs de dissuasion pour ceux qui envisagent leurs gains potentiels grâce au vol de l'art.
Un casse-tête au sujet du vol d'art est qu'il semble souvent être un crime sans récompense facile pour l'auteur de l'infraction. Pour la plupart des voleurs, en fait, l'art n'est pas une marchandise de choix, soit parce qu'ils n'ont pas les connaissances nécessaires pour négocier le mouvement de l'art sur le marché, soit parce qu'ils cherchent de l'argent liquide et la disposition de l'art, en particulier pour tout ce qui est proche de sa valeur marchande peut prendre plusieurs mois. Une autre complication est l’existence de registres d’œuvres volées, comme le Registre des pertes d’art, qui diminue encore la probabilité de disposer avec succès des œuvres volées. Les collectionneurs ou marchands victimes d'un vol avisent immédiatement ces registres de leur perte. En conséquence, il devient exceptionnellement difficile de déplacer une œuvre volée de toute envergure sur le marché légitime, car il serait courant pour les grands concessionnaires et les plus grandes maisons de vente aux enchères de consulter les registres de vol avant d'envisager de manipuler une œuvre, en particulier une œuvre majeure.
L'une des conséquences des difficultés croissantes liées à l'élimination des œuvres d'art volées est que de nombreuses œuvres disparaissent simplement après avoir été volées. Les œuvres de Vermeer, Manet et Rembrandt volées au Gardner Museum de Boston en 1990, par exemple, n'ont pas été retrouvées. Il existe trois grandes possibilités concernant le statut de ces œuvres: (1) elles peuvent trouver leur chemin dans les collections cachées d'individus, connus dans le commerce de l'art sous le nom de «gloaters», qui sont prêts à prendre le risque de posséder des œuvres d'art qui ils savent qu'ils ont été volés; (2) les voleurs peuvent conserver les œuvres dans l'espoir qu'il pourrait être possible de les mettre sur le marché après que la notoriété du vol s'est éteinte; et (3) les auteurs peuvent détruire les œuvres lorsqu'ils se rendent compte à quel point il est difficile de vendre des œuvres d'art volées, puis prendre conscience des conséquences d'être pris avec les œuvres en leur possession.
Il existe d'autres formes distinctes de vol d'art. Pendant la guerre, l'anarchie peut donner lieu à des pillages généralisés. Ce fut le cas lorsque des milliers d'artefacts et d'antiquités inestimables ont été pris dans les musées et les sites archéologiques lors de l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003. La guerre peut également fournir une couverture pour le vol d'art plus systématique, comme dans la saisie de milliers d'œuvres majeures de art par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. En plus de ce que l'on appelle «l'art dégénéré» confisqué par les nazis dans les années qui ont précédé la guerre, les armées allemandes ont pillé les œuvres des musées et des collections privées alors qu'elles progressaient à travers l'Europe. Immédiatement après la guerre, les soldats alliés ont découvert de grandes caches d'œuvres volées cachées dans des mines de sel, mais des pièces importantes, comme la salle d'ambre, une collection de panneaux muraux dorés et ornés de bijoux provenant du palais Catherine à Pouchkine, en Russie, ont n'a jamais été retrouvé. Des œuvres volées par des nazis ont été trouvées dans de grandes collections internationales, y compris dans les principaux musées, et les familles des victimes originales continuent de poursuivre en justice pour reprendre la propriété de ces œuvres. En 2011, la police allemande a découvert une réserve de quelque 1 500 peintures, d'une valeur estimée à 1 milliard de dollars, dans un appartement indescriptible encombré de Munich. La collection, qui comprenait des œuvres d'artistes «dégénérés» tels que Picasso, Matisse et Chagall, avait été confisquée par les nazis et était considérée comme perdue dans l'après-guerre.
Une forme de vol quelque peu différente implique le pillage ou l'enlèvement de trésors culturels ou archéologiques, souvent dans des pays du monde en développement. Ces trésors sont ensuite vendus sur le marché international ou exposés dans les musées. Cette dernière pratique est communément appelée elginisme, après Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin, un ambassadeur britannique qui a acquis une collection de sculptures grecques qui est devenue par la suite connue sous le nom de marbres d'Elgin. De tels cas montrent qu'il peut y avoir des problèmes moraux et juridiques complexes qui surviennent lorsque l'art volé passe sur le marché de l'art légitime et entre les mains d'acheteurs qui achètent de bonne foi.
