Pénurie d' eau, ressources en eau douce insuffisantes pour répondre aux demandes humaines et environnementales d'une zone donnée. La pénurie d'eau est inextricablement liée aux droits de l'homme et un accès suffisant à l'eau potable est une priorité pour le développement mondial. Cependant, étant donné les défis de la croissance démographique, de l'utilisation de débauches, de la pollution croissante et des changements des modèles météorologiques dus au réchauffement climatique, de nombreux pays et grandes villes du monde, riches ou pauvres, ont été confrontés à une pénurie croissante d'eau au 21e siècle.
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L'action humaine a déclenché une vaste cascade de problèmes environnementaux qui menacent désormais la capacité continue des systèmes naturels et humains de prospérer. Résoudre les problèmes environnementaux critiques du réchauffement climatique, de la rareté de l'eau, de la pollution et de la perte de biodiversité sont peut-être les plus grands défis du 21e siècle. Allons-nous nous lever pour les rencontrer?
Mécanismes
Il existe deux types généraux de pénurie d'eau: physique et économique. La pénurie d'eau, physique ou absolue, est le résultat de la demande d'une région qui dépasse les ressources en eau limitées qui s'y trouvent. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), environ 1,2 milliard de personnes vivent dans des zones de pénurie physique; beaucoup de ces personnes vivent dans des régions arides ou semi-arides. La pénurie physique d'eau peut être saisonnière; on estime que les deux tiers de la population mondiale vivent dans des zones soumises à une pénurie d'eau saisonnière au moins un mois par an. Le nombre de personnes affectées par la pénurie physique d'eau devrait augmenter à mesure que la population augmente et que les conditions météorologiques deviennent plus imprévisibles et extrêmes.
La rareté économique de l'eau est due au manque d'infrastructures hydrauliques en général ou à la mauvaise gestion des ressources en eau là où les infrastructures sont en place. La FAO estime que plus de 1,6 milliard de personnes sont confrontées à une pénurie d'eau économique. Dans les zones où la pénurie d'eau est économique, il y a généralement suffisamment d'eau pour répondre aux besoins humains et environnementaux, mais l'accès est limité. Une mauvaise gestion ou un sous-développement peut signifier que l'eau accessible est polluée ou insalubre pour la consommation humaine. La pénurie d'eau économique peut également résulter d'une utilisation non réglementée de l'eau pour l'agriculture ou l'industrie, souvent au détriment de la population générale. Enfin, des inefficacités majeures dans l'utilisation de l'eau, généralement dues à la sous-évaluation économique de l'eau en tant que ressource naturelle limitée, peuvent contribuer à la rareté de l'eau.
Souvent, la rareté économique de l'eau résulte de plusieurs facteurs combinés. Un exemple classique de ceci est Mexico, qui abrite plus de 20 millions de personnes dans sa zone métropolitaine. Bien que la ville reçoive des précipitations abondantes, en moyenne plus de 700 mm (27,5 pouces) par an, ses siècles de développement urbain signifient que la plupart des précipitations sont perdues sous forme de ruissellement contaminé dans le réseau d'égouts. De plus, l'élimination des zones humides et des lacs qui entouraient jadis la ville signifie que très peu de ces précipitations se répercutent dans les aquifères locaux. Près de la moitié de l'approvisionnement en eau municipal provient de manière insoutenable du système aquifère sous la ville. Les retraits dépassent tellement le renouvellement de l'aquifère que certaines parties de la région descendent jusqu'à 40 cm (16 pouces) chaque année. De plus, on estime que près de 40% de l'eau de la ville est perdue à cause de fuites dans des canalisations endommagées par des tremblements de terre, par le naufrage de la ville et par la vieillesse. De nombreuses régions, en particulier les quartiers les plus pauvres, connaissent régulièrement des pénuries d'eau et l'eau pour les résidents y est régulièrement acheminée par camions. La mauvaise gestion historique et moderne des eaux de surface et souterraines et des zones naturelles, associée à la complexité d'être une ville ancienne mais en constante croissance, a fait de Mexico l'une des principales villes menacées par la pénurie d'eau économique dans le monde.
Effets
Dans les endroits à faible pluviométrie ou à accès limité aux eaux de surface, la dépendance aux aquifères est courante. L'exploitation des ressources en eaux souterraines peut menacer les futurs approvisionnements en eau si le taux de retrait de l'aquifère dépasse le taux de recharge naturelle. On estime qu'un tiers des plus grands systèmes aquifères du monde sont en détresse. De plus, la réorientation, la surutilisation et la pollution des rivières et des lacs pour l'irrigation, l'industrie et les utilisations municipales peuvent entraîner des dommages environnementaux importants et l'effondrement des écosystèmes. Un exemple classique de cela est la mer d'Aral, qui était autrefois le quatrième plus grand plan d'eau intérieure au monde, mais qui a rétréci à une fraction de sa taille précédente en raison du détournement de ses rivières pour l'irrigation agricole.
À mesure que les ressources en eau se raréfient, la répartition équitable de l'eau pose de plus en plus de problèmes. Les gouvernements peuvent être contraints de choisir entre des intérêts agricoles, industriels, municipaux ou environnementaux, et certains groupes gagnent aux dépens d'autres. La pénurie chronique d'eau peut aboutir à des migrations forcées et à des conflits nationaux ou régionaux, en particulier dans les zones géopolitiquement fragiles.
Les zones où la pénurie d'eau est chronique sont particulièrement sensibles aux crises hydriques, où l'approvisionnement en eau diminue à des niveaux critiques. En 2018, les habitants du Cap, en Afrique du Sud, ont été confrontés à la possibilité de «Day Zero», le jour où les robinets municipaux se tariraient, la première crise potentielle de l'eau de n'importe quelle grande ville. Grâce aux efforts extrêmes de conservation de l'eau et à l'arrivée fortuite de la pluie, la menace immédiate est passée sans incident majeur. Cependant, étant donné que les humains ne peuvent survivre que quelques jours sans eau, une crise de l'eau peut rapidement dégénérer en une urgence humanitaire complexe. Le rapport 2017 sur les risques mondiaux du Forum économique mondial a classé les crises de l'eau comme le troisième risque mondial le plus important en termes d'impact sur l'humanité, après les armes de destruction massive et les événements météorologiques extrêmes.
Solutions
La lutte contre la pénurie d'eau nécessite une approche multidisciplinaire. Les ressources en eau doivent être gérées dans le but de maximiser équitablement le bien-être économique et social sans compromettre le fonctionnement des écosystèmes. Cet idéal est parfois appelé le «triple résultat»: économie, environnement et équité.
Un certain nombre de solutions environnementales, économiques et d'ingénierie ont été proposées ou mises en œuvre dans le monde entier. L'éducation du public est sans aucun doute la clé des efforts de conservation de l'eau, et toutes les politiques publiques et environnementales doivent utiliser une science solide pour la mise en œuvre d'initiatives de gestion durable des ressources.
Politique environnementale
La préservation et la restauration des écosystèmes qui collectent, filtrent, stockent et libèrent naturellement l'eau, comme les zones humides et les forêts, est une stratégie clé dans la lutte contre la pénurie d'eau. Les écosystèmes d'eau douce fournissent également un certain nombre d'autres services écosystémiques, tels que le recyclage des nutriments et la protection contre les inondations. Seul un écosystème intact peut soutenir ces processus écologiques, qui ont une valeur économique et sociale. Cependant, les zones naturelles ne sont souvent pas évaluées en fonction de leur importance écologique et sont détruites ou dégradées pour des avantages économiques plus immédiats.
Solutions économiques et sociales
Un certain nombre d'études ont montré que la hausse des prix de l'eau réduisait le gaspillage et la pollution de l'eau et pouvait servir à financer l'amélioration des infrastructures hydrauliques. Cependant, les augmentations de prix sont publiquement et politiquement impopulaires dans la plupart des endroits, et les décideurs doivent prendre soin d'examiner comment ces augmentations peuvent affecter les pauvres. Une taxe sur l'eau pour les gros utilisateurs pourrait dissuader la consommation d'eau gaspillée dans l'industrie et l'agriculture tout en laissant les prix de l'eau des ménages inchangés. Alors que les consommateurs connaîtraient probablement des prix de produits plus élevés en raison de l'augmentation des coûts de production, une telle taxe aiderait idéalement à dissocier la croissance économique de l'utilisation de l'eau. Dans de nombreux endroits, les remises pour le remplacement d'appareils qui gaspillent l'eau, comme les toilettes et les pommes de douche, sont une alternative courante et rentable.
L'agriculture industrielle est un contributeur majeur à la pollution de l'eau par les ruissellements de pesticides et d'engrais et les déchets animaux. Les politiques qui encouragent l'agriculture biologique et d'autres pratiques agricoles durables servent à protéger les sources d'eau contre les polluants agricoles. Les sources industrielles de pollution de l'eau sont généralement plus facilement réglementées en tant que sources ponctuelles de pollution.
