Washington Augustus Roebling ingénieur américain

Washington Augustus Roebling, (né le 26 mai 1837, Saxonburg, Pennsylvanie, États-Unis - décédé le 21 juillet 1926, Trenton, NJ), ingénieur civil américain sous la direction duquel le pont de Brooklyn, à New York, a été achevé en 1883; le pont a été conçu par Roebling avec son père, John Augustus.

Après avoir obtenu son diplôme de Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, NY (1857), il rejoint son père dans le travail de construction de ponts suspendus. La guerre civile, cependant, est intervenue, et il a servi dans l'armée de l'Union, atteignant le grade de colonel à la fin de la guerre, après quoi il est retourné à l'entreprise de construction. Son père le charge de la construction des énormes tours de maçonnerie supportant les câbles du pont de Cincinnati – Covington (1865-1867), puis l'envoie en Europe pour étudier de nouvelles méthodes de fonçage des fondations sur lesquelles le granit domine du pont de Brooklyn devaient se tenir.

À la mort de son père en 1869, on lui a demandé de devenir ingénieur en chef du pont de Brooklyn et a immédiatement commencé à travailler sur les fondations des deux tours. L'utilisation de caissons pneumatiques (chambres étanches) était encore à un stade quelque peu expérimental, et ce qui arrivait aux hommes travaillant à l'air comprimé au fond du caisson n'était pas encore complètement compris. Bien que toutes les précautions aient été prises, il y a eu plus d'une centaine de cas de décompression (les «virages») lorsque les hommes ont été élevés trop rapidement. Il y avait aussi les difficultés habituelles des incendies et des pannes, ainsi que les soi-disant éruptions qui projetaient de la boue et de l'eau dans l'air. Comme son père, le colonel Roebling a estimé qu'il devait inspecter chaque détail du travail. Un jour, il est resté 12 heures consécutives dans la chambre à air comprimé, et a finalement été exécuté sans connaissance. À cette époque, on ne comprenait guère le temps nécessaire à une décompression lente. Les bulles d'azote dans la circulation sanguine pourraient paralyser un homme à vie. Sa santé a été affectée en permanence et, bien qu'il ait vécu jusqu'à près de 89 ans, le pont de Brooklyn a été sa dernière grande entreprise. Le pont, ouvert en 1883, a duré 13 ans.