Vladimir Zworykin, en entier Vladimir Kosma Zworykin, (né le 29 juillet [17 juillet, style ancien], 1888, Murom, Russie — décédé le 29 juillet 1982, Princeton, New Jersey, États-Unis), ingénieur électronique américain d'origine russe et inventeur de les systèmes de télévision iconoscope et kinéscope.
Zworykin a étudié à l'Institut de technologie de Saint-Pétersbourg, où de 1910 à 1912, il a aidé le physicien Boris Rosing dans ses expériences avec un système de télévision composé d'un tambour miroir rotatif pour numériser une image et d'un tube à rayons cathodiques pour l'afficher. Il a ensuite étudié au Collège de France, à Paris et a servi pendant la Première Guerre mondiale dans le Corps russe des transmissions. Il a émigré aux États-Unis en 1919 et est devenu un citoyen naturalisé en 1924. En 1920, il a rejoint la Westinghouse Electric Corporation à Pittsburgh, mais il est parti après un an pour travailler à Kansas City pour C&C Development Company, qui avait un brevet pour l'utilisation de haute courants de fréquence dans le raffinage du pétrole. Zworykin a été embauché pour tester l'invention, mais a constaté qu'elle était inutile.
Zworykin est retourné à Westinghouse en 1923, et cette année-là, il a déposé un brevet pour un système de télévision entièrement électronique, qui avait des tubes à rayons cathodiques pour transmettre et recevoir des images. (D'autres systèmes de télévision tels que celui de Rosing s'appuyaient sur des dispositifs mécaniques tels que des disques rotatifs et des tambours en miroir pour capturer et reproduire une image.) En 1924, il a commencé à construire un système de télévision basé (avec des modifications sur le tube de la caméra) sur son brevet, et en 1925, il a démontré un système presque entièrement électronique pour plusieurs cadres de Westinghouse, qui n'ont pas été impressionnés.
Westinghouse a réaffecté Zworykin pour travailler sur des cellules photoélectriques. À la fin de 1928, il fut envoyé en Europe pour examiner les recherches télévisées menées en partenariat avec Westinghouse et la Radio Corporation of America (RCA). Il a été particulièrement impressionné par le tube cathodique conçu par Fernand Holweck et Pierre Chevallier au laboratoire parisien de l'inventeur français Édouard Belin. Le tube Holweck-Chevallier utilisait des champs électrostatiques pour focaliser le faisceau d'électrons. L'enthousiasme ravivé de Zworykin pour le nouveau tube et la télévision électronique n'était pas partagé par la plupart des dirigeants de Westinghouse, mais le vice-président Sam Kintner a suggéré de rencontrer le vice-président de RCA, David Sarnoff. Lors de leur réunion en janvier 1929, Sarnoff a demandé à Zworykin combien il faudrait pour mettre la télévision électronique sur le marché. Zworykin a déclaré deux ans et 100 000 $ (il s'est avéré être une sous-estimation brute), et Sarnoff a persuadé Westinghouse de donner à Zworykin les ressources nécessaires. À la fin de l'année, il avait perfectionné son récepteur à rayons cathodiques, le kinéscope, qui avait une image suffisamment grande et suffisamment lumineuse pour être visionnée à domicile; cependant, son système de télévision utilisait toujours un appareil mécanique, un miroir rotatif, dans le cadre de l'appareil de transmission. Six kinéscopes ont été construits; Zworykin en avait un chez lui, où, tard dans la nuit, il recevait des signaux de télévision expérimentaux de la station de radio de Westinghouse, KDKA, à Pittsburgh. En 1930, la recherche télévisée de Westinghouse a été transférée à RCA et Zworykin est devenu chef de la division télévision au laboratoire de RCA à Camden, New Jersey.
En avril 1930, Zworykin a visité le laboratoire de San Francisco de l'inventeur Philo Farnsworth à la demande des bailleurs de fonds de Farnsworth, qui souhaitaient conclure un accord avec RCA. Trois ans plus tôt, Farnsworth avait fait la première démonstration réussie d'un système de télévision entièrement électronique. Zworykin a été particulièrement impressionné par le tube de transmission de Farnsworth, le dissecteur d'images, et s'est inspiré de ses innovations pour développer un tube de caméra amélioré, l'iconoscope, pour lequel il a déposé un brevet en 1931. RCA a gardé les développements de Zworykin secrets, et ce n'est qu'en 1933 que Zworykin en mesure d'annoncer l'existence de l'iconoscope. En 1939, RCA a introduit la télédiffusion électronique régulière à l'Exposition universelle de New York.
Les autres développements de Zworykin en électronique comprenaient des innovations dans le microscope électronique. Son tube d'image d'électrons, sensible à la lumière infrarouge, a servi de base au sniperscope et au snooperscope, appareils utilisés pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale pour voir dans l'obscurité. Son multiplicateur d'émission secondaire a été utilisé dans le compteur à scintillation. Plus tard, Zworykin a déploré la manière dont la télévision a été utilisée pour titiller et banaliser les sujets plutôt que pour l'enrichissement éducatif et culturel du public.
Nommé vice-président honoraire de RCA en 1954, Zworykin a également été directeur du centre d'électronique médicale du Rockefeller Institute for Medical Research (aujourd'hui Rockefeller University) à New York. En 1966, l'Académie nationale des sciences lui a décerné la Médaille nationale des sciences pour ses contributions aux instruments de la science, de l'ingénierie et de la télévision et pour sa stimulation de l'application de l'ingénierie à la médecine. Il a également été président-fondateur de la Fédération internationale d'électronique médicale et de génie biologique, récipiendaire de la médaille Faraday de Grande-Bretagne (1965) et membre du National Hall of Fame des États-Unis à partir de 1977.
Zworykin a écrit Photocells and Their Application (1934; avec ED Wilson), Television: The Electronics of Image Transmission (1940; avec GA Morton), Electron Optics and the Electron Microscope (1945; avec GA Morton, EG Ramberg, J.Hillier, and AW Vance), Photoelectricity and Its Application (1949; avec EG Ramberg), et Television in Science and Industry (1958; avec EG Ramberg et LE Flory).
