Swing, dans la musique, à la fois l'élan rythmique de la musique jazz et un idiome de jazz spécifique en avant entre environ 1935 et le milieu des années 1940 - des années parfois appelées l'ère du swing. La musique swing a un élan convaincant qui résulte des attaques et de l'accentuation des musiciens par rapport aux rythmes fixes. Les rythmes swing défient toute définition plus étroite, et la musique n'a jamais été notée exactement.
Benny Goodman: roi du swing
Les premiers enregistrements de Goodman (1934-1935) - «Bugle Call Rag», «Music Hall Rag», «King Porter Stomp» et «Blue Moon» parmi eux - ont commencé à attirer
Le swing est parfois considéré comme une dilution partielle de la tradition du jazz car il a organisé les musiciens en groupes plus importants (généralement 12 à 16 joueurs) et les a obligés à jouer une proportion beaucoup plus élevée de musique écrite que ce qui avait été jugé compatible avec le caractère fondamentalement improvisé du jazz. Néanmoins, ce fut le premier idiome du jazz qui connut un succès commercial. L'ère du swing a également apporté la respectabilité au jazz, entrant dans les salles de bal de l'Amérique une musique qui jusque-là avait été associée aux bordels de la Nouvelle-Orléans et aux moulins à gin de l'époque de la prohibition de Chicago.
Les grands groupes de swing ont organisé leurs joueurs en sections de cuivres, d'anches et de rythme et ont embauché des orchestrateurs qualifiés pour écrire de la musique pour eux. Cette structure encourageait une technique de composition relativement simple: les sections se jouaient les unes contre les autres, parfois en contrepoint, parfois en dialogue musical. Un instrument populaire était le riff, une simple phrase musicale réitérée par un groupe ou par une section en contrepoint avec les riffs des autres sections jusqu'à ce que, par le pouvoir de répétition, il devienne presque hypnotique. Les groupes dirigés par le pianiste noir Fletcher Henderson dans les années 1920 ont été particulièrement importants dans la diffusion de ces idées musicales, qui ont été reprises par des orchestres blancs chevauchant la vague de popularité du swing. Henderson et son frère Horace sont restés parmi les arrangeurs swing les plus influents de la décennie suivante. Duke Ellington, dont la musique était imprégnée d'une gamme unique d'harmonies et de couleurs sonores, était tout aussi importante.
Comme les contrebasses de vent et banjos caractéristiques du jazz plus tôt ont été remplacés dans le groupe de swing des années 1930 par contrebasses à cordes et guitares, l'effet de la section rythmique est devenu plus léger, et les musiciens habitués à jouer dans 2 / 2 mètres adapté à 4 / 4 mètres. Les mètres fluides et uniformément accentués du groupe de Count Basie se sont révélés particulièrement influents à cet égard.
L'ère du swing était à bien des égards un exercice de relations publiques. Pour réussir à l'échelle nationale, un groupe - en particulier son leader - devait être commercialement exploitable; dans cette période de l'histoire américaine, cela signifiait que son chef et ses membres devaient être blancs. Bien que plusieurs orchestres noirs - par exemple, ceux de Basie, Ellington, Chick Webb et Jimmie Lunceford - soient devenus célèbres au cours de la période, l'âge du swing était dans l'ensemble une réserve blanche dont les chefs de file exceptionnels comprenaient Benny Goodman, Harry James, Tommy et Jimmy Dorsey et Glenn Miller. Bien que Goodman ait été présenté comme le «King of Swing», le meilleur groupe était celui d'Ellington, et Basie's était peut-être le suivant.
Parallèlement à l'engouement pour les grands groupes, l'art solo a fleuri parmi les musiciens de petits groupes, tels que les pianistes Fats Waller et Art Tatum et le guitariste Django Reinhardt, et les joueurs de grands groupes ayant une carrière en dehors des heures de travail. Les grands virtuoses de la deuxième catégorie comprenaient les saxophonistes Lester Young, Johnny Hodges, Benny Carter, Coleman Hawkins et Ben Webster; les trompettistes Roy Eldridge, Buck Clayton, Henry («Rouge») Allen et Cootie Williams; les pianistes Teddy Wilson et Earl Hines; le guitariste Charlie Christian; les bassistes Walter Page et Jimmy Blanton; les trombonistes Jack Teagarden et Dicky Wells; et la chanteuse Billie Holiday.
L'ère du swing a été la dernière grande floraison du jazz avant sa période d'expérimentation harmonique. Au mieux, le swing atteint un art d'improvisation dans lequel les conventions harmoniques actuelles contrebalancent l'individualité stylistique de ses grands créateurs. L'ère du swing a également coïncidé avec la plus grande popularité des groupes de danse en général. Mais quand les chanteurs qui ont commencé comme stylistes swing, tels que Frank Sinatra, Nat King Cole, Peggy Lee et Sarah Vaughan, sont devenus plus populaires que les groupes swing avec lesquels ils chantaient, l'ère du swing a pris fin. L'expérimentation harmonique de la fin du swing, évidente, par exemple, dans les groupes Woody Herman et Charlie Barnet du début des années 40, a présagé le prochain développement du jazz: le bop ou le bebop.
