Une vision pour les chemins de fer du Canada

En 2003, de nombreux défis se sont posés aux chemins de fer du Canada, qui ont servi pendant 150 ans de colonne vertébrale au Canada, réunissant les colonies dispersées de l'Amérique du Nord britannique qui constituaient le pays transcontinental. La préoccupation la plus importante de tous était de trouver un moyen pour le chemin de fer de répondre aux besoins croissants du trafic dans le couloir central très peuplé de 1 320 km (820 mi) qui s'étend de Québec à l'est en passant par Montréal, Ottawa et Toronto. à Windsor à l'ouest. Si le trafic dans le couloir devait être transféré aux trains à grande vitesse qui opèrent en Europe occidentale, tels que les TGV (Trains à Grande Vitesse), qui dévalent les voies à 320 km / h (200 mph) entre les principales villes de France?

Une base pratique pour un service ferroviaire à passagers à grande vitesse est apparue à l'horizon. Bombardier Inc., un constructeur d'avions et de matériel de transport basé à Montréal, avait conçu un ensemble rapide de huit voitures, Acela, qui a fonctionné avec un certain succès sur les lignes d'Amtrak dans le nord-est des États-Unis. L'entreprise avait également testé de nouvelles locomotives et du matériel roulant de taille similaire à celle d'Acela, mais propulsés par des moteurs d'avion Pratt et Whitney de 5 000 chevaux. Cet équipement ne nécessiterait pas l'électrification coûteuse utilisée par les trains européens.

Le transport urbain est un autre domaine en mutation. Partout au Canada, les villes vont de l'avant avec des systèmes intégrés de transport par autobus et train léger sur rail. Ottawa en était un bon exemple. Ses 900 bus, dont beaucoup voyagent sur des itinéraires dédiés, ont été fusionnés avec l'O-Train à moteur diesel, une ligne allant de la périphérie sud de la ville jusqu'à près de son centre-ville. Des plans étaient en cours pour étendre le système afin de répondre aux besoins des 800 000 habitants de la ville.

Si l'avenir du transport ferroviaire dans le centre du Canada était indéfini, le nord du Canada offrait un terrain excitant au voyageur ferroviaire aventureux. Du Pacifique à l'Atlantique, une succession de chemins de fer construits pour ouvrir le nord a fourni des voyages dans des paysages spectaculaires. Dans l'ouest, les successeurs des itinéraires transcontinentaux d'origine - le Rocky Mountaineer à Banff et le Canadien à Jasper - serpentent parmi les majestueuses montagnes Rocheuses. De Winnipeg, un chemin de fer traverse un lac accidenté et un pays forestier pour atteindre le port océanique de Churchill sur la baie d'Hudson. Les deux lignes nord de l'Ontario sont l'Algoma Central, qui va de Sault Ste. Marie à travers le canyon Agawa, resplendissant de feuillus à l'automne, et le Northland, qui traverse le Bouclier canadien riche en minéraux jusqu'à Moosonee, près d'un ancien poste de traite des fourrures de la baie James. Au Québec, une ligne part du nord du golfe du Saint-Laurent jusqu'aux gisements de minerai de fer d'Ungava et du Labrador, où des canoteurs, des pêcheurs et des chasseurs ont été amenés dans la dernière grande région sauvage de l'est de l'Amérique du Nord.