The Decemberists, groupe indie-rock américain connu pour ses chansons hautement stylisées et lettrées. Les principaux membres du groupe étaient le chanteur et guitariste Colin Meloy (né le 5 octobre 1974, Helena, Montana, États-Unis), le claviériste et accordéoniste Jenny Conlee (né le 12 décembre 1971, Seattle, Washington), le guitariste Chris Funk (né le 28 novembre 1971, Valparaiso, Indiana), le batteur John Moen (né le 23 août 1968, Brainerd, Minnesota) et le bassiste Nate Query (né le 5 septembre 1973, Bellevue, Washington).
Formé en 2000 à Portland, Oregon, The Decemberists (avec les batteurs Ezra Holbrook jusqu'en 2002 et Rachel Blumberg de 2002 à 2005) a initialement donné un son principalement folk-pop construit autour de mélodies de guitare acoustique. Cependant, leur premier album, Castaways and Cutouts (2002), présentait l'instrumentation baroque et les structures de chansons narratives (ainsi que la voix idiosyncrasiquement nasillarde de Meloy) qui allait devenir la marque de fabrique du groupe.
En 2003, le groupe a sorti Her Majesty The Decemberists, qui s'est appuyé sur le son du premier album pour inclure des sections de cor et de cordes proéminentes. Leur EP (un format de longueur intermédiaire entre un single et un album) The Tain (2004) consistait en une seule chanson divisée en plusieurs mouvements et préfigurait la direction future de The Decemberists. Au fur et à mesure que le groupe gagnait en succès, ses spectacles en direct développaient une tendance théâtrale distincte, remplie de conceptions scéniques et d'accessoires élaborés, et The Decemberists est devenu l'un des tirages de concerts les plus populaires du rock indépendant. Leur troisième album complet, Picaresque (2005), présentait un large éventail de chansons qui racontent les histoires d'un casting diversifié de personnages, y compris un colporteur veuf, des espions qui tombent amoureux tragiquement, une paire de fugueurs sans-abri et deux hommes coincés dans le ventre d'une baleine. Le dernier de ces morceaux, «The Mariner's Revenge Song», était une épopée de huit minutes dans le style d'un bidonville, qui est devenu l'un des numéros de concert emblématiques du groupe, sa performance augmentée par la présence d'une énorme baleine en papier mâché.
Après que The Decemberists a signé en 2005 avec le grand label Capitol Records, certains observateurs ont émis l'hypothèse que le groupe pourrait être amené à faire des compromis artistiques pour le label grand public. Cependant, le premier album du groupe avec Capitol, The Crane Wife (2006), a apaisé ces craintes. Il présentait des ballades élégantes sur un homme tombant amoureux et épousant une grue blessée qui prend temporairement la forme d'une femme, aux côtés de confitures tentaculaires imprégnées de rock progressif, et figurait sur la liste de nombreux critiques des meilleurs albums de l'année.
En 2009, l'opéra rock ininterrompu du groupe, The Hazards of Love, a fait ses débuts au 14e rang des palmarès de Billboard. La suite du groupe, The King Is Dead (2011), a marqué le retour des Decemberists à la fois sur un label indépendant et sur le son rustique influencé par le folk de leurs premiers travaux, et il a atteint le numéro un des charts Billboard la première semaine après sa sortie.
Le groupe a ensuite pris une pause de quatre ans. Pendant ce temps, Meloy a écrit (et sa femme, Carson Ellis, illustré) un trio de livres pour enfants, les Wildwood Chronicles, tandis que les autres membres ont tourné et enregistré dans le cadre du groupe folk alternatif Black Prairie. Les Decemberists sont revenus en 2015 avec What a Terrible World, What a Beautiful World, un album plus conventionnellement pop. Deux ans plus tard, ils collaborent avec la chanteuse britannique Olivia Chaney pour former un groupe de folk-rock, Offa Rex, et enregistrent The Queen of Hearts. En tant que The Decemberists, ils ont sorti I'm Be Your Girl (2018), une collection éclectique allant du conte folklorique russe «Rusalka, Rusalka / The Wild Rushes» au rock de l'arène «We All Die Young».
