Genre de plante Ficus

Ficus, (genre Ficus), genre d'environ 900 espèces d'arbres, d'arbustes et de vignes de la famille des Moracées, dont beaucoup sont communément appelées figues. Originaires principalement des régions tropicales d'Asie de l'Est, ils sont répartis dans les tropiques du monde. Beaucoup sont de grands arbres forestiers qui sont renforcés par de grandes racines étalées; d'autres sont plantés comme plantes ornementales.

Description physique

La plupart des espèces de Ficus sont persistantes; il y a quelques membres à feuilles caduques dans les zones non tropicales. Les feuilles sont généralement simples et cireuses, et la plupart dégagent du latex blanc ou jaune lorsqu'elles sont brisées. De nombreuses espèces ont des racines aériennes et un certain nombre sont épiphytes. La structure inhabituelle du fruit, connue sous le nom de syconium, est creuse, renfermant une inflorescence avec de minuscules fleurs mâles et femelles qui tapissent l'intérieur.

Les membres du genre sont caractérisés par un syndrome de pollinisation unique. Chaque espèce est pollinisée et abrite les petits d'une guêpe spécifique à l'espèce (voir la guêpe figue). Ce remarquable système de pollinisation a un impact fondamental sur l'écologie des forêts tropicales. Lorsque la guêpe porteuse de pollen quitte une plante Ficus, la récolte de fruits mûrit rapidement, offrant une fête riche qui attire une multitude de mammifères et d'oiseaux. De plus, en raison de la courte durée de vie des guêpes à l'âge adulte (aussi peu que deux jours), certains arbres reçoivent et libèrent des guêpes aux figues tout au long de l'année. Cette tendance se traduit par un approvisionnement régulier en fruits, faisant des fruits Ficus une ressource essentielle pour de nombreux animaux en période de pénurie alimentaire. Si les plantes devaient être coupées dans une forêt ou si les guêpes de figuiers devaient être enlevées d'une manière ou d'une autre, il y aurait presque certainement une réduction spectaculaire de la vie animale, comme le suggèrent les faibles densités de population de mammifères frugivores sur de petites îles qui manque d'espèces de Ficus.