Conservatoire, en musique, établissement d'enseignement de la performance et de la composition musicales. Le terme et l'institution dérivent du conservatorio italien, qui à la Renaissance et plus tôt désignait un type d'orphelinat souvent attaché à un hôpital (d'où le terme ospedale également appliqué à ces institutions). Les enfants trouvés (conservati) ont reçu une instruction musicale aux frais de l'État; Naples était le centre pour les garçons et Venise pour les filles. Les conservatoires furent ainsi les premières institutions laïques équipées pour la formation à la musique pratique (les écoles chorales du Moyen Âge étaient rattachées aux églises, et la musique dans les universités médiévales était un sujet théorique comparable aux mathématiques). Des institutions telles que l'Ospedale della Pietà (fondée en 1346, Venise) et le Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo (fondée en 1589, Naples) ont formé ou avaient pour professeurs la plupart des principaux compositeurs d'opéra italien des XVIIe et XVIIIe siècles.
La première école profane de musique pour les étudiants en général a été créée à Paris. Fondé en 1784, il a été réorganisé et renommé Conservatoire National de Musique et d'Art Dramatique en 1795 par la Convention Nationale (le régime révolutionnaire de 1792-1795) grâce aux efforts du chef d'orchestre Bernard Sarrette. Son objectif principal était de former des musiciens à participer aux concerts, fêtes et célébrations publics organisés par la république. Une subvention de l'État a été accordée, l'admission s'est faite par voie de concours et les frais de scolarité étaient gratuits. Plus tard, le programme a été élargi pour inclure toutes les branches de la composition, de la technique instrumentale et vocale, et de la comédie (permettant aux étudiants de se former pour les différents opéras et théâtres parisiens). Finalement, l'objectif politique de l'institution a été abandonné. Bien que de nombreux élèves célèbres se soient révoltés plus tard contre les sévérités académiques du Conservatoire, il est devenu le centre reconnu de la pratique musicale et de l'érudition. Il a été renommé Conservatoire National Supérieur de Musique en 1957.
Tout au long du XIXe siècle, le modèle français a été copié, avec des modifications, en Europe et aux États-Unis, des conservatoires ont été fondés à Milan (1807), Naples (1808), Prague (1811; la première institution de ce type en Europe centrale) et Vienne (la Akademie, fondée en 1817 par la Gesellschaft der Musikfreunde [Société des amis de la musique]). Les compositeurs Felix Mendelssohn et Robert Schumann ont fondé le Conservatoire de Leipzig (maintenant appelé Staatliche Hochschule für Musik) en 1843. Cependant, toutes les écoles allemandes ne suivaient pas les principes du Conservatoire ni toutes les institutions similaires en Grande-Bretagne, dont le les plus notables sont la Royal Academy of Music (1822; charte royale, 1830) et le Royal College of Music (appelé pour la première fois l'École nationale de musique; fondé en 1882, charte royale 1883). La Royal Irish Academy of Music a été fondée en 1848 et la Royal Scottish Academy of Music and Drama en 1890.
De telles institutions ont commencé à apparaître aux États-Unis dans les années 1860. Deux des premiers étaient ceux d'Oberlin, Ohio (1865), et le Peabody Conservatory of Music, Baltimore, a fondé 1857 (premières classes tenues en 1868). Le New England Conservatory of Music et le Boston Conservatory of Music (tous deux à Boston) ont suivi en 1867 et le National Conservatory of Music à New York en 1885. D'autres institutions importantes de la musique aux États-Unis sont l'Eastman School of Music de Rochester., NY (1919), et le Curtis Institute of Music, Philadelphie (1924). L'Institut d'art musical (1905) et la Juilliard Graduate School (1924) se sont unis en 1926 pour former la Juilliard School of Music, à New York; cette institution est devenue la Juilliard School en 1968. Les conservatoires canadiens incluent celui de Toronto (1886). L'Australie a le Conservatoire d'Adélaïde (1898).
