Usine de laitue

Laitue, (Lactuca sativa), légume-feuille annuel de la famille des asters (Asteraceae). La plupart des variétés de laitue sont consommées fraîches et sont généralement servies comme base de salades vertes. La laitue est généralement une riche source de vitamines K et A, bien que la qualité nutritionnelle varie en fonction de la variété.

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Quatre variétés botaniques de laitue sont cultivées: (1) la laitue celtuce ou asperge (variété augustana), avec des feuilles étroites et une tige épaisse, succulente et comestible; (2) tête, ou chou, laitue (variété capitata), avec les feuilles pliées en une tête compacte; (3) laitue en feuilles ou enroulée (variété crispa), avec une rosette de feuilles enroulées, finement coupées, à bords lisses ou à feuilles de chêne; et (4) cos, ou romaine, laitue (variété longifolia), à feuilles lisses qui forment une tête haute, oblongue et lâche. Il existe deux classes de laitue pommée: les types à tête de beurre, tels que la laitue Bibb, avec des têtes molles de feuilles épaisses à texture huileuse, et les types à croustillant, tels que la laitue iceberg, avec des feuilles à texture cassante qui forment des têtes très dures dans des conditions de température appropriées..

Les plants de laitue peuvent avoir des racines pivotantes ou des systèmes racinaires fibreux. Les feuilles des variétés domestiquées viennent dans une large gamme de couleurs, des nuances de vert au rouge foncé et au violet; des variétés panachées ont également été développées. Les laitues sont récoltées avant la floraison, car le «boulonnage» de la tige florale allonge la laitue pommée, réduit la taille des feuilles et confère une saveur amère. Les capitules jaunes produisent des fruits achène avec des structures de pappus plumeux pour la dispersion par le vent.

Pour une culture réussie, la laitue a besoin de beaucoup d'eau, surtout par temps chaud. Pendant les intempéries, la protection est fournie et la croissance stimulée avec des serres, des cadres, des cloches ou des couvertures en polyéthylène. Dans de nombreuses régions du monde, les types cos, leaf et butterhead sont les plus populaires, bien que certaines variétés soient difficiles à expédier et sont généralement cultivées dans des parcs de camions ou des jardins maraîchers relativement proches des marchés. Les variétés de crisphead, bien adaptées pour le transport longue distance, sont populaires aux États-Unis.