Oiseau tropique, tout membre de trois espèces d'oiseaux de mer qui constituent la famille des Phaethontidae (ordre Pelecaniformes ou Phaethontiformes). Les oiseaux tropicaux sont caractérisés par des paires de plumes centrales de la queue qui coulent, qui peuvent être aussi longues que le corps de l'oiseau. Les marins les appellent épis de marlin et oiseaux de canon. Les oiseaux tropiques ont un plumage blanc satiné, parfois teinté de rose ou d'orange, et des marques noires sur les yeux et sur les ailes. Ils nichent dans des colonies insulaires, généralement sur des falaises, et plongent dans l'eau pour pêcher ou seiche. L'œuf unique tacheté de grisâtre, pondu sur un sol nu, est incubé par les deux parents pendant environ un mois; les jeunes sont à part entière environ 10 semaines plus tard.
La plus grande des trois espèces est l'oiseau tropique à queue rouge, Phaethon rubricauda (à 50 cm [20 pouces], à l'exception des banderoles rouges), des océans Indien et Pacifique.
Bien que les oiseaux tropiques soient traditionnellement classés comme faisant partie de l'ordre des Pelecaniformes sur la base des caractéristiques morphologiques et comportementales, les analyses génétiques moléculaires suggèrent qu'ils ne sont liés que de loin à d'autres oiseaux pélécaniformes et devraient être placés dans leur propre ordre, les Phaethontiformes.
