Thomas Southerne, (né en 1660, Oxmantown, Dublin, Ire. - décédé le 26 mai 1746, Londres, Angleterre), dramaturge irlandais, célèbre depuis longtemps pour deux tragédies sentimentales qui se sont déroulées jusque tard dans le XIXe siècle - The Fatal Marriage (réalisé en 1694; adapté en 1757 par l'acteur-manager David Garrick comme Isabella, ou le mariage fatal) et Oroonoko (joué en 1695).
Southerne a fait ses études au Trinity College de Dublin, mais a passé sa vie après 1680 environ à Londres, où il a commencé à étudier le droit. Sa première pièce, The Loyal Brother, a été produite au Drury Lane Theatre de Londres en 1682. De 1685 à 1688, il était soldat, mais il a écrit plusieurs autres pièces et a contribué des prologues et des épilogues aux pièces de John Dryden.
Les deux œuvres principales de Southerne étaient basées sur des romans d'Aphra Behn, romancière et poète populaire du XVIIe siècle. Dans leur mélange de pathétique avec une rhétorique parfois flasque, ils devaient aussi beaucoup au dramaturge du 17ème siècle Thomas Otway. Le mariage fatal prévoyait une tragédie domestique au XVIIIe siècle, et Oroonoko a montré des affiliations avec les pièces héroïques antérieures de Dryden. Le rôle d'Isabella, qui a été joué pour la première fois par la grande actrice anglaise Elizabeth Barry, a donné à Sarah Siddons un de ses succès majeurs un siècle plus tard. Le personnage d'Oroonoko, un prince africain réduit en esclavage dans la colonie anglaise du Surinam, a marqué l'une des premières apparitions littéraires du «noble sauvage», et la pièce a été une condamnation anglaise particulièrement précoce de la traite négrière. En plus d'écrire plusieurs autres pièces - des comédies animées de manières et des tragédies glaciales dans des décors romains - Southerne a également révisé et terminé la tragédie de Dryden Cleomenes (1692).
