Chant syrien, terme générique pour la musique vocale des diverses églises chrétiennes syriennes, y compris les églises orthodoxes orientales telles que les Jacobites et les Nestoriens, et les églises orientales en union avec Rome - par exemple, les Maronites (principalement au Liban) et les Chaldéens, qui sont des dissidents des Nestoriens. Il faut y ajouter quelques succursales de presque tous ces groupements dans la province de Malabār, en Inde.
La connaissance de la musique liturgique syrienne avant le siècle dernier est très limitée. Des inférences peuvent être faites sur certains principes plus anciens de la performance musicale, car les influences syriennes sur les peuples voisins étaient fortes; Les pratiques syriennes, par exemple, se sont répandues parmi les Grecs de l'Empire byzantin. Avant sa conquête par les musulmans (milieu du 7e siècle), la Syrie était l'une des terres chrétiennes les plus anciennes et les plus importantes du Moyen-Orient.
Bien que le chant responsorial (alternance entre un soliste et un choeur) trouvé dans les liturgies orientales et occidentales puisse avoir son origine dans le rituel du temple hébreu, il est considéré comme probable que le chant antiphonal (alternance entre deux choeurs) est d'origine syrienne, et des sources syriennes sont parmi le plus tôt pour documenter son existence. La poésie et les formes poétiques syriennes ont également influencé le développement de la poésie religieuse byzantine, établissant des modèles de formes poétiques qui ont été émulés par les Grecs et d'autres groupes. Même l'oktōechos byzantin, concept théorique de huit modes selon lesquels les mélodies étaient classées (voir ēchos), est désormais considéré comme une exportation de Syrie, où il était connu au 6e siècle. Il est probable qu'à travers le Moyen-Orient il y a eu des prémisses similaires pour la composition musicale et que l'approche de base de la musique liturgique était et est à travers un petit nombre de formules mélodiques. Ceux-ci servent de squelettes mélodiques, comme points de départ pour l'improvisation des chanteurs. Le concept de la formule mélodique est assez élastique: ce n'est pas un motif immuable mais plutôt un thème sujet à des variations dans lesquelles le squelette de base est toujours reconnaissable, même lorsque de nombreux ajouts mélodiques rendent la reconnaissance immédiate difficile. La plupart des chanteurs sont des chantres professionnels, héritant souvent de leurs positions de leurs pères.
Certains pensent que les subtilités subtiles tonales et rythmiques rencontrées dans les interprétations modernes du chant syrien sont les vestiges d'une tradition musicale sophistiquée enracinée dans les premiers siècles du christianisme; d'autres considèrent les mêmes traits que les éléments de l'influence turque importés en Syrie à la fin du Moyen-âge européen.
