Willy Claes, (né le 24 novembre 1938, Hasselt, Belgique), homme d'État belge qui a été secrétaire général (1994-1995) de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN).
Après des études à l'Université libre de Bruxelles, Claes a été élu au conseil municipal de Hasselt en 1964. Socialiste flamand, Claes a été élu au parlement national en 1986. Il est devenu porte-parole du Parti socialiste belge (dont les pays flamands et francophones ailes se sont ensuite divisées en deux partis indépendants) en 1971 et a été nommé ministre de l'Éducation l'année suivante. En 1973, Claes a accepté sa première nomination au poste de ministre des Affaires économiques et il a été félicité pour sa gestion de l'économie belge pendant la crise pétrolière de 1973-1974.
Après le retour de son parti au pouvoir, Claes a accompli son deuxième mandat comme ministre des Affaires économiques (1977-1982). En 1979, Claes a également été nommé vice-Premier ministre, poste qu'il a occupé cinq fois. Claes s'est forgé une réputation de diplomate talentueux et il a été enrôlé par le roi Baudouin I pour aider à la formation d'un gouvernement de coalition pendant une période de troubles politiques dans les années 1980. En 1992, après un troisième mandat de ministre de l'économie (1988-1992), Claes est devenu ministre des Affaires étrangères. La même année, il est élu président du Parti socialiste européen.
Socialiste de longue date, Claes s'était prononcé contre le déploiement de missiles américains en Europe dans les années 80 et avait été une figure importante du gouvernement belge qui avait refusé de participer à la guerre du golfe Persique (1990-1991). En tant que membre du Conseil des ministres de l'Union européenne, il s'est également prononcé fermement contre l'inefficacité de l'Europe face au conflit bosniaque dans l'ex-Yougoslavie. Le conflit menaçant d'engloutir les Balkans au début des années 90, l'OTAN est devenue un acteur clé des efforts visant à mettre fin aux combats et, fin 1994, Claes a été choisi comme nouveau secrétaire général de l'OTAN.
Après sa nomination, Claes a réaffirmé son attachement à l'alliance en tant que fondement de la sécurité européenne. La guerre en Bosnie était sa principale préoccupation. Bien que Claes ait préféré une solution diplomatique, l'OTAN a lancé des frappes aériennes contre des cibles serbes de Bosnie en 1995. En octobre 1995, Claes s'est rendu aux États-Unis pour exhorter sa participation à la formation d'une force de maintien de la paix dirigée par l'OTAN en Bosnie. Il a également plaidé pour le futur élargissement de l'OTAN (grâce à l'acceptation des pays d'Europe centrale et orientale) et pour plus de coopération avec la Russie.
Le 20 octobre 1995, après seulement un an à l'OTAN, Claes a démissionné de son poste pour faire face à des accusations belges de corruption pendant son troisième mandat en tant que ministre de l'économie. En 1998, Claes a été reconnu coupable de corruption et condamné à trois ans de prison avec sursis. Il a également été empêché de voter ou d'occuper des fonctions publiques pendant cinq ans.
