Herbal, ancien manuel facilitant l'identification des plantes à des fins médicinales. Des centaines de plantes médicinales étaient connues en Inde avant l'ère chrétienne, et les Chinois ont une compilation, toujours autorisée, de 1 892 remèdes à base de plantes anciennes. Les Grecs avaient des comptes rendus écrits et, selon l'aîné Pline, le médecin Crateuas (début du Ier siècle avant JC) produisit une plante à base d'illustrations colorées. Cela n'a pas survécu mais a probablement été largement incarné dans la De materia medica du médecin grec Pedacius Dioscorides. Une version byzantine de sa célèbre plante médicinale est le Codex constantinopolitain ou viennois (c. Ad 512). Certaines de ses illustrations sont probablement dérivées de Crateuas, ainsi que des noms de plantes, comme Anemone et Anagallis, qui sont toujours utilisés. De nombreux herbiers manuscrits, largement inspirés de Dioscorides et Pline, ont été publiés dans l'Europe médiévale; au cours du XVe siècle, plusieurs exemplaires ont été imprimés, dont Das puch der natur de Konrad von Megenberg (ou Buch der natur, «Book of Nature»). Imprimé en 1475, il comprenait les premières gravures sur bois connues pour les illustrations botaniques. Très peu de dessins originaux ont été préparés pour les plantes herbacées avant le XVIe siècle: les illustrations étaient des copies et des copies de copies. Ils sont devenus très stylisés, ne cessant pas seulement de ressembler aux plantes représentées mais incorporant également des notions mythologiques. «Narcisse», par exemple, dans Hortus sanitatis de Jacob Meidenbach (1491), n'est pas identifiable: une figure humaine, au lieu des organes sexuels de la plante, émerge de chaque périanthe (sépales et pétales d'une fleur).
biologie: les progrès de la botanique
vivae eicones, un livre sur les plantes qui, avec ses illustrations fraîches et vigoureuses, contrastait fortement avec les textes antérieurs, dont
Herbarium vivae eicones d'Otto Brunfels (1530) contient des dessins excellents et précis du graveur sur bois Hans Weiditz. Cet accent mis sur la précision est également apparu dans les herbiers suivants de Hieronymus Bock et Leonhard Fuchs. Les plantes rapportées par les explorateurs ont alors commencé à être illustrées. Par exemple, Dos libros de Nicolás Monardes (1569) contient la première illustration publiée du tabac. Une version latinisée d'une plante aztèque (1552) contient des illustrations formalisées ressemblant à des illustrations européennes, suggérant que les artistes suivaient les traditions de leurs maîtres espagnols plutôt qu'un style indigène de dessin. Parmi les autres herboristes bien connus de l'époque, il y avait John Gerard, Conrad Gesner et Gaspard Bauhin.
À côté des véritables plantes herbacées, d'autres œuvres de nature superstitieuse existaient probablement. Beaucoup étaient préoccupés par la théorie médicale fantaisiste de la doctrine des signatures, l'utilisation des plantes pour soigner les maladies humaines sur la base de supposées ressemblances anatomiques. En Angleterre, ces événements ont culminé avec le répertoire A Physicall de Nicholas Culpeper (1649), qui était une pharmacopée pseudoscientifique. Les herbiers ont été remplacés au 17ème siècle par des flores, livres dans lesquels les plantes étaient étudiées pour leur propre bien.
