Diffusion, Méthode de transmission d'un fichier multimédia dans un flux continu de données pouvant être traitées par l'ordinateur récepteur avant l'envoi complet du fichier. Le streaming, qui utilise généralement la compression de données, est particulièrement efficace pour télécharger de gros fichiers multimédias depuis Internet; il permet, par exemple, la lecture d'un clip vidéo sur l'ordinateur d'un utilisateur dès qu'il commence à être téléchargé à partir d'un site Web. Même avec des modems et des vitesses de connexion améliorés, le téléchargement et la lecture de fichiers audio et vidéo volumineux sans l'utilisation de techniques de diffusion en continu prennent encore beaucoup de temps. Pour accepter les données en streaming, l'ordinateur récepteur doit exécuter un lecteur, un programme qui décompresse les données entrantes et envoie les signaux résultants à l'écran et aux haut-parleurs. Les fichiers audio et vidéo peuvent être préenregistrés, mais le streaming peut également accueillir un flux en direct sur Internet.
