Stephen Edelston Toulmin, (né le 25 mars 1922, Londres, Angleterre - décédé le 4 décembre 2009, Los Angeles, Californie, États-Unis), philosophe et éducateur anglais réputé pour son étude de l'histoire des idées. Dans ses travaux sur l'éthique, Toulmin se préoccupait de décrire le langage prescriptif - c'est-à-dire les phrases impératives et les jugements de valeur utilisés pour les déclarations éthiques - tout en soutenant que l'éthique, ou l'étude logique du langage moral, ne peut pas être réduite à des faits subjectifs ou objectifs mais est une expression unique du devoir ou du droit.
Diplômé de l'Université de Cambridge (D.Phil. En philosophie, 1948), il a enseigné à Oxford avant de devenir chef de département et professeur à l'Université de Leeds (1955-1959) puis directeur de la Nuffield Foundation (1960-1964). S'installant aux États-Unis dans les années 1960, Toulmin a enseigné à l'Université Brandeis, à l'Université d'État du Michigan, à l'Université de Californie, à Santa Cruz, à l'Université de Chicago, à l'Université Northwestern et à l'Université de Californie du Sud. Il est l'auteur de The Uses of Argument (1958), Foresight and Understanding: An Inquiry into the Aims of Science (1961), Human Understanding (1972), The Return to Cosmology: Postmodern Science and the Theology of Nature (1982), Cosmopolis: The Hidden Agenda of Modernity (1990) et Return to Reason (2001).
