Stanislaw Ulam, intégralement Stanislaw Marcin Ulam, (né le 13 avril 1909, Lemberg, Pologne, Empire autrichien [maintenant Lviv, Ukraine] - décédé le 13 mai 1984, Santa Fe, Nouveau-Mexique, États-Unis), mathématicien américain d'origine polonaise qui a joué un rôle majeur dans le développement de la bombe à hydrogène à Los Alamos, Nouveau-Mexique, États-Unis
Ulam a obtenu un doctorat (1933) à l'Institut polytechnique de Lvov (aujourd'hui Lviv). À l'invitation de John von Neumann, il a travaillé à l'Institute for Advanced Study, Princeton, New Jersey, États-Unis, en 1936. Il a enseigné à l'Université Harvard en 1939-1940 et a enseigné à l'Université du Wisconsin à Madison de 1941 à 1943. En 1943, il est devenu citoyen américain et a été recruté pour travailler à Los Alamos sur le développement de la bombe atomique. Il est resté à Los Alamos jusqu'en 1965 et a ensuite enseigné dans diverses universités.
Ulam avait un certain nombre de spécialités, y compris la théorie des ensembles, la logique mathématique, les fonctions des variables réelles, les réactions thermonucléaires, la topologie et la théorie de Monte Carlo. En travaillant avec le physicien Edward Teller, Ulam a résolu un problème majeur rencontré dans les travaux sur la bombe à fusion en suggérant que la compression était essentielle à l'explosion et que les ondes de choc d'une bombe à fission pouvaient produire la compression nécessaire. Il a en outre suggéré qu'une conception soignée pourrait concentrer les ondes de choc mécaniques de manière à favoriser une combustion rapide du combustible de fusion. Teller a suggéré que l'implosion par rayonnement, plutôt qu'un choc mécanique, soit utilisée pour comprimer le combustible thermonucléaire. Cette conception d'implosion par rayonnement en deux étapes, connue sous le nom de configuration Teller-Ulam, a conduit à la création d'armes thermonucléaires modernes.
Le travail d'Ulam à Los Alamos avait commencé avec son développement (en collaboration avec von Neumann) de la méthode de Monte Carlo, une technique pour trouver des solutions approximatives aux problèmes en faisant de nombreux échantillons aléatoires. Grâce à l'utilisation d'ordinateurs électroniques, cette méthode s'est répandue dans toutes les sciences. Ulam a également amélioré la flexibilité et l'utilité générale des ordinateurs. Alors qu'il s'ennuyait lors d'une conférence scientifique en 1963, il a noté les nombres entiers positifs en spirale et a barré les nombres premiers. Dans la spirale Ulam résultante, les lignes horizontales, verticales et diagonales contenant un grand nombre de nombres premiers sont proéminentes.
Ulam a écrit un certain nombre d'articles et de livres sur les aspects des mathématiques. Ces derniers comprenaient A Collection of Mathematical Problems (1960), Stanislaw Ulam: Sets, Numbers, and Universes (1974) et Adventures of a Mathematician (1976).
