SS, abréviation de Schutzstaffel (en allemand: «Echelon protecteur»), le corps d'élite en uniforme noir et les «soldats politiques» autoproclamés du Parti nazi. Fondée par Adolf Hitler en avril 1925 en tant que petit garde du corps personnel, les SS se sont développées avec le succès du mouvement nazi et, rassemblant d'immenses pouvoirs policiers et militaires, sont devenues pratiquement un État dans l'État.
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Quel est le nom de l'attaque contre le peuple et les biens juifs qui symbolise la destruction définitive de l'existence juive en Allemagne dans les années 1930?
De 1929 jusqu'à sa dissolution en 1945, les SS étaient dirigés par Heinrich Himmler, qui a fait passer les SS de moins de 300 membres à plus de 50 000 au moment où les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933. Himmler, fanatique raciste, a sélectionné les candidats leur supposée perfection physique et pureté raciale mais recruté des membres de tous les rangs de la société allemande. Avec leurs uniformes noirs élégants et leurs insignes spéciaux (S runiques semblables à la foudre, insignes de tête de mort et poignards en argent), les hommes des SS se sentaient supérieurs aux Storm Troopers en chemise brune bagarreurs de la SA, auxquels ils étaient initialement subordonnés.
Quand Hitler, avec l'aide des SS, purgea les SA en 1934 et les réduisit à l'impuissance politique, les SS devinrent un groupe indépendant responsable, via Himmler, d'Hitler seul. Entre 1934 et 1936, Himmler et son adjudant-chef, Reinhard Heydrich, ont consolidé les forces SS en prenant le contrôle de toutes les forces de police allemandes et en élargissant les responsabilités et les activités de leur organisation. Dans le même temps, des unités militaires spéciales SS ont été formées et équipées sur le modèle de l'armée régulière. En 1939, les SS, qui comptent maintenant environ 250 000 hommes, étaient devenues une bureaucratie massive et labyrinthique, divisée principalement en deux groupes: l'Allgemeine-SS (General SS) et la Waffen-SS (Armed SS).
L'Allgemeine-SS s'occupait principalement des questions policières et «raciales». Sa division la plus importante était le Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Bureau central de sécurité du Reich), qui supervisait le Sicherheitspolizei (Sipo; Police de sécurité), qui, à son tour, était divisé en Kriminalpolizei (Kripo; Police criminelle) et la redoutée Gestapo sous Heinrich Müller. Le RSHA comprenait également le Sicherheitsdienst (SD; Service de sécurité), un service de sécurité chargé du renseignement et de l'espionnage étrangers et nationaux.
Le Waffen-SS était composé de trois sous-groupes: le Leibstandarte, le garde du corps personnel d'Hitler; les Totenkopfverbände (Death's-Head Battalions), qui administraient les camps de concentration et un vaste empire de travaux forcés tirés des Juifs et des populations des territoires occupés; et les Verfügungstruppen (Disposition Troops), qui ont grossi en 39 divisions pendant la Seconde Guerre mondiale et qui, servant de troupes de combat d'élite aux côtés de l'armée régulière, ont acquis une réputation de combattants fanatiques.
Les SS étaient instruits dans la haine raciale et exhortés à endurcir leur cœur à la souffrance humaine. Leur principale «vertu» était leur obéissance absolue et leur fidélité au Führer, qui leur a donné leur devise: «Ton honneur est ta fidélité». Pendant la Seconde Guerre mondiale, les SS ont procédé à des exécutions massives d'opposants politiques, de Roms (Tsiganes), de Juifs, de dirigeants polonais, d'autorités communistes, de résistants partisans et de prisonniers de guerre russes. Après la défaite de l'Allemagne nazie par les Alliés, les SS ont été déclarés organisation criminelle par le Tribunal allié de Nuremberg en 1946.
