Contrebande, transport de choses par la furtivité, en particulier le mouvement clandestin de marchandises pour échapper aux droits de douane ou aux restrictions à l'importation ou à l'exportation.
La contrebande fleurit partout où il y a des droits à revenu élevé (par exemple, sur le thé, les spiritueux et les soieries en Angleterre au XVIIIe siècle, le café dans de nombreux pays européens et le tabac presque partout) ou les interdictions d'importation (stupéfiants) ou d'exportation (armes et devises).
La contrebande est probablement aussi ancienne que la première taxe ou réglementation sur le commerce. Au XVIIIe siècle, le thé, le tabac, les épices, les soieries et les spiritueux étaient introduits en contrebande en Angleterre en quantités supérieures à celles introduites légitimement. En France, la contrebande contre le monopole du tabac et la taxe exorbitante sur le sel se sont répandues. La Grande-Bretagne ne pouvait pas appliquer sa politique mercantiliste d'exiger que ses colonies commercent avec le reste du monde uniquement par le biais de la mère patrie, et en 1744, plus de 40 navires des colonies américaines faisaient du commerce directement avec l'empire espagnol.
Les tentatives du gouvernement chinois pour arrêter la contrebande d'opium ont conduit à la guerre de l'opium des années 1840. L'Inde britannique au 19e siècle a subi la contrebande de sel entre les États avec des taux d'imposition différents, tandis que la contrebande de toutes sortes de marchandises passibles de droits a eu lieu entre Goa et l'Inde et entre Gibraltar et l'Espagne. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la contrebande s'est développée en Afrique, en particulier des spiritueux des colonies portugaises vers les États Boers et des colonies françaises vers la Gold Coast et le Nigeria.
Pendant les 13 ans de l'interdiction de la vente d'alcool aux États-Unis (1920-1933), des flottes de navires transportaient des boissons alcoolisées d'Europe et des Antilles vers la côte atlantique, tandis que des camions chargés circulaient tout le long de la frontière canadienne. Dans la seconde moitié du 20e siècle, des drogues telles que l'héroïne, la cocaïne et le cannabis étaient des produits de contrebande dans le monde entier.
Les méthodes de contrebande changent peu; tous sont des variantes de deux techniques principales: le passage non détecté de cargaisons à travers les frontières et la dissimulation de marchandises à des endroits improbables sur des navires ou des voitures, dans des bagages ou des cargaisons, ou sur la personne.
