Taupe d'or(ordre de Chrysochloridea), l'une des 18 espèces d'insectivores fouisseurs aveugles et sans queue qui vivent en Afrique subsaharienne. Ils sont suffisamment différents des autres taupes et insectivores pour constituer leur propre ordre de mammifères. Les grains de beauté dorés ont un corps cylindrique, des membres courts et aucune queue externe; les vertèbres caudales sont sous la peau. Leur tête triangulaire se termine par un coussinet coriace au museau; leurs yeux dégénérés sont couverts de peau et de fourrure; et ils manquent d'oreilles externes. La peau est dure et peu attachée au corps. Les quatre chiffres avant portent de fortes griffes, dont deux sont longues et en forme de pioche. Les cinq chiffres postérieurs sont reliés par une peau membraneuse. La fourrure est longue et légèrement grossière chez deux espèces mais courte, douce et dense chez toutes les autres. Sa couleur varie du gris foncé aux tons brunâtres et du marron au noir, avec une irisation violette, verte, jaune ou bronze.
Histoire naturelle
La plupart des espèces sont nocturnes, bien que certaines soient également actives le jour. Ils préfèrent les sols limoneux ou sableux; les sols argileux et compactés sont évités. Après de fortes pluies, des grains de beauté dorés refont surface. Les grains de beauté dorés mangent des insectes, des vers de terre et des lézards. Certains se déplacent et se nourrissent dans des tunnels souterrains peu profonds; d'autres creusent des terriers aussi profonds que 50 cm (20 pouces), avec des entrées marquées par des monticules de terre. Le sol est ameubli avec le museau, les pattes avant et les griffes coriaces, puis poussé sous le corps avec les griffes et le museau. Les pattes arrière poussent les débris le long et hors du terrier. La taupe dorée de Grant (Eremitalpa granti) d'Afrique australe est un habitant des dunes de sable. Il ne vit pas dans les terriers mais voyage la nuit sur la surface des dunes ou juste en dessous, utilisant ses membres antérieurs et son museau pour «nager» dans le sable. Pendant la journée, il s'enfonce jusqu'à 35 cm dans du sable doux.
Les taupes dorées vont des plaines côtières à des altitudes de 3300 mètres (10800 pieds), habitant des forêts, des savanes, des prairies, des coteaux rocheux, des lits de rivières sablonneuses et des dunes de sable. Certaines espèces vivraient dans les champs cultivés et sur les fairways des terrains de golf. La plus grande est la taupe dorée géante (Chrysospalax trevelyani) d'Afrique du Sud, avec un corps de 20 à 24 cm (7,9 à 9,4 pouces) de long; c'est un habitant de la forêt qui se densifie dans les terriers mais se déplace et butine le long de la surface. Le plus petit est le grain de beauté doré de Grant, pesant moins d'une once, avec un corps de 8 à 9 cm de long. Les grains de beauté dorés donnent naissance à un ou deux petits.
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