Sir William Congreve, 2e baronnet, (né le 20 mai 1772, Londres, Angleterre - décédé le 16 mai 1828, Toulouse, France), officier d'artillerie et inventeur anglais, mieux connu pour sa fusée militaire, qui constituait une avancée significative par rapport aux précédents noirs -des fusées à poudre. Il a donné l'impulsion à une première vague d'utilisation enthousiaste des roquettes à des fins militaires en Europe.
Congreve a basé ses roquettes sur celles utilisées par le prince indien Hyder Ali contre les Britanniques en 1792 et 1799 à Seringapatam (aujourd'hui Shrirangapattana, état du Karnataka). En 1805, il construisit une fusée de 40,5 pouces (103 cm) de long, avec un bâton stabilisateur de 16 pieds (4,9 mètres) de long et une portée de 2000 mètres (1,8 km). Les roquettes de Congreve ont été utilisées pour bombarder Boulogne (France), Copenhague et Dantzig (aujourd'hui Gdansk, Pologne) dans les guerres napoléoniennes - et lors de l'attaque britannique sur Fort McHenry, près de Baltimore, Maryland, en 1814, leur «éclat rouge» étant l'un des inspirations pour «The Star-Spangled Banner» de Francis Scott Key (maintenant l'hymne national américain).
Congreve a continué d'améliorer la portée et la précision de ses roquettes, conduisant de nombreux pays européens à former des corps de roquettes, généralement attachés à des unités d'artillerie. Les roquettes Congreve ont été rendues obsolètes par l'amélioration de l'artillerie et des munitions, mais elles ont continué à trouver des utilisations pour les fusées éclairantes et le sauvetage des navires. Congreve est également généralement considéré comme le premier inventeur moderne à proposer des navires de guerre avec armure (1805) pour se protéger contre les tirs d'artillerie.
À la mort de son père en 1814 (dont il hérita de la baronnette), il devint contrôleur du Royal Laboratory of Woolwich Arsenal. De 1818 jusqu'à sa mort, Congreve a été député de Plymouth, Devon.
