Sir Jacob Epstein, (né le 10 novembre 1880, New York, NY, États-Unis - décédé le 21 août 1959, Londres, Angleterre), l'un des principaux sculpteurs de portraits du 20e siècle, dont le travail, bien que rarement innovant, a été largement saluée pour sa représentation perceptive du caractère du modèle et de sa technique de modélisation.
L'ambition précoce d'Epstein était d'être peintre, et il a passé son adolescence à esquisser la vie grouillante du ghetto de New York, montrant même alors l'obsession de la personnalité humaine qui distingue une grande partie de son œuvre mature. Une mauvaise vue le contraint à abandonner la peinture pour la sculpture et, après avoir étudié pendant deux ans à Paris, il installe un atelier de sculpture à Londres en 1905. Il commence rapidement à faire son chemin en tant que sculpteur portraitiste, malgré les scandales publics causés par la la nudité de ses soi-disant Statues Strand (1907–08; détruit 1937) et l'ange à l'air débauché sur son mémorial (1912) pour l'écrivain irlandais Oscar Wilde.
En 1913, Epstein est devenu membre fondateur du London Group, une association lâche d'artistes et d'écrivains promouvant l'art moderne en Angleterre. Au cours des deux années suivantes, il a développé un style légèrement expérimental qui a produit certaines de ses œuvres les plus puissantes, caractérisées par leur extrême simplification des formes et des surfaces calmes. La plupart de ces pièces ont été sculptées dans la pierre, mais l'œuvre la plus solide de l'époque, The Rock Drill (1913), a été modelée en plâtre, et sa forme robotique reflète son intérêt éphémère pour un design élégant et abstrait.
Avec la dissolution du groupe de Londres en 1916, Epstein a commencé à travailler dans les deux modes pour lesquels il est le plus connu. Les œuvres du premier mode, principalement des figures religieuses et allégoriques telles que Genesis (1930) et Ecce Homo (1934-1935), consistaient en des formes grossières et brutales sculptées directement dans un mégalithe, révélant souvent la forme du bloc d'origine. Le second mode, une multitude de bronzes en argile modelée, constitue l'essentiel de son œuvre. Ces études brillamment exécutées sur les riches et les célébrés se caractérisent par un traitement subtil des plans et des surfaces richement agitées. Initialement utilisées pour accentuer le jeu de la lumière sur le bronze, les surfaces rugueuses ont ensuite été exagérées à un point tel qu'elles étaient peu liées à la masse sculpturale et devenaient simplement décoratives. À l'occasion, il réalise également des bronzes monumentaux, comme Saint-Michel et le diable (1956-1958). Dans ses dernières années, Epstein est devenu un adversaire véhément des sculpteurs abstraits. Il a été fait chevalier en 1954.
