Óscar Arias Sánchez président du Costa Rica

Óscar Arias Sánchez, (né le 13 septembre 1941, Heredia, Costa Rica), homme politique costaricien qui a été président du Costa Rica (1986-1990, 2006-2010) et a reçu le prix Nobel de la paix en 1987 pour son Plan de paix américain.

Né dans l'une des familles de caféiculteurs les plus riches du Costa Rica, Arias a étudié l'économie à l'Université du Costa Rica et a obtenu un doctorat. en sciences politiques de l'Université d'Essex en Angleterre. Dans les années 1960, il a commencé à travailler pour le Parti social-démocrate de libération nationale (Partido Liberación Nacional; PLN), et en 1972, il a été nommé ministre de la Planification au sein du gouvernement de Pres. José Figueres Ferrer, poste qu'il a occupé jusqu'en 1977. Il a été élu secrétaire général du PLN en 1979 et, en 1986, il a remporté les élections générales pour devenir président du Costa Rica.

En tant que président, Arias a pris des mesures pour faire face à l'endettement étranger lourd du Costa Rica et à d'autres problèmes économiques, mais son principal intérêt était d'essayer de rétablir la paix et la stabilité politique dans les pays d'Amérique centrale déchirés par les conflits. Il a pris ses fonctions au milieu de la guerre de Contra, au cours de laquelle les forces rebelles (les «Contras»), soutenues par les États-Unis mais basées principalement au Honduras, ont tenté de renverser le gouvernement sandiniste du Nicaragua voisin. Bien qu'il ait sévèrement critiqué les sandinistes, il a interdit aux opposants à la guérilla de ce régime d'opérer militairement sur le sol costaricien, malgré la pression des États-Unis. En février 1987, il a proposé un plan de paix régional pour les pays d'Amérique centrale qui fixerait une date de cessez-le-feu entre le gouvernement et les forces rebelles, garantirait l'amnistie des prisonniers politiques et organiserait des élections libres et démocratiques dans ces pays. Arias et les dirigeants du Guatemala, d'El Salvador, du Honduras et du Nicaragua ont signé ce plan en août 1987; bien que signé, le plan n'a jamais été pleinement mis en œuvre, en partie à cause de l'opposition des États-Unis.

En octobre 1987, Arias a reçu le prix Nobel de la paix en reconnaissance de ses efforts pour réaliser les débuts de la paix dans la région. En 1988, Arias a utilisé son prix Nobel pour créer la Fondation Arias pour la paix et le progrès humain, qui a promu la paix et l'égalité dans le monde. Arias a également été actif dans diverses organisations non gouvernementales mondiales qui ont concentré leurs efforts sur la promotion de la paix et l'élimination de la corruption.

Bien que plusieurs de ses successeurs soient liés à la corruption (deux ont été brièvement emprisonnés en 2004), Arias n'a pas été contaminé par le scandale pendant son mandat de président, et il a été recruté pour se présenter à nouveau à la présidence du Costa Rica en 2006. S'engageant à investir dans l'éducation et le logement et pour signer l'Accord de libre-échange Amérique centrale-République dominicaine (CAFTA-DR) avec les États-Unis (le Costa Rica avait été le seul pays d'Amérique centrale à ne pas avoir adhéré au pacte), Arias a remporté une courte victoire. En 2007, les citoyens costariciens ont voté en faveur du CAFTA-DR par une mince marge lors du premier référendum national du pays.

En juillet 2009, Arias a entamé la médiation de la crise politique au Honduras, qui avait commencé en juin avec l'éviction du président hondurien. Manuel Zelaya par l'armée de ce pays. Les solutions proposées par Arias ont cependant été repoussées par Zelaya et le chef intérimaire du Honduras. Arias, qui a soutenu la démilitarisation de l'Amérique centrale, a soutenu que le coup d'État n'était qu'un résultat des «dépenses militaires imprudentes» de la région. Inéligible pour un mandat consécutif, Arias a été remplacée à la présidence en mai 2010 par Laura Chinchilla, membre du PLN. (Voir aussi Encadré: Leçons du 20e siècle.)