Mustelid, (famille Mustelidae), l'une des quelque 55 espèces de furets, de putois, de blaireaux, de martres, de loutres, de carcajous et d'autres membres de la famille des belettes. Historiquement, les mouffettes ont également été incluses dans les Mustelidae, mais les analyses génétiques suggèrent qu'elles appartiennent à une famille distincte (Mephitidae). Les mustélidés sont des carnivores à fourrure qui habitent les régions terrestres et aquatiques du monde entier, à l'exception de l'Australie, de l'Antarctique et de la plupart des îles océaniques. Beaucoup, comme le vison d'Amérique (Neovison vison), sont piégés ou élevés commercialement pour leurs peaux.
carnivore
(ratons laveurs et espèces apparentées), Mustelid ae (belettes, blaireaux, loutres et espèces apparentées), Mephitidae (mouffettes et puanteurs)
Histoire naturelle
La plupart des mustélidés sont assez petites. La moindre belette (Mustela nivalis), qui mesure 11–26 cm (4–10 pouces) de long et ne pèse que 25 grammes (0,9 once), est la plus petite. La plus grande est la loutre de mer (Enhydra lutris) mesurant environ 1 mètre (3,3 pieds) de long et pesant de 25 à 45 kg (55 à 99 livres). La plus grande mustélide terrestre est le carcajou (Gulo gulo), que l'on trouve dans le nord des États-Unis et dans tout le Canada et le nord de l'Europe. Il mesure jusqu'à 1,2 mètre de long et peut peser jusqu'à 20 kg ou plus.
De nombreuses mustélidés ont un long corps en forme de tube, des pattes courtes et un cou fort et épais avec une petite tête. Tous possèdent des glandes anales bien développées. Les cinq chiffres de chaque pied sont équipés de griffes acérées non rétractiles. Les mâles sont généralement plus gros que les femelles; chez certaines belettes, les mâles sont presque deux fois plus gros. Un corps tubulaire ne retient pas la chaleur aussi bien qu'un corps plus trapu du même poids et est donc associé à un métabolisme plus élevé. En conséquence, les mustélidés sont très actifs et curieux dans leur recherche constante de proies.
La plupart des mustélidés sont strictement carnivores, mais quelques-uns incluent des matières végétales, principalement des fruits ou des baies, dans leur alimentation. La dentition est caractérisée par de fortes dents canines et des molaires et prémolaires tranchantes. Certaines mustélidés ont des régimes alimentaires spécialisés. Les loutres sans griffes (genre Aonyx) se spécialisent dans les crustacés (en particulier les crabes) et les mollusques, tandis que les autres loutres (genre Lutra) sont principalement des mangeuses de poisson. La spécialisation se produit même entre les sexes dans les belettes (genre Mustela), où les mâles consomment des proies plus grandes que les femelles en raison de leur plus grande taille.
Les mustélidés sont principalement solitaires, à l'exception des blaireaux eurasiens (Meles meles), des loutres de mer (Enhydra lutris) et de certaines loutres de rivière du nord (Lontra canadensis). Chez les espèces solitaires, l'association entre mâles et femelles pendant la saison des amours est brève. L'accouplement a lieu principalement au printemps et, dans de nombreuses espèces, l'ovulation est induite pendant la copulation. L'implantation retardée de l'œuf fécondé se produit dans de nombreuses mustélidés. Les femelles élèvent seules les jeunes. Seule la moindre belette produit deux portées par an; d'autres espèces produisent annuellement. Dans la plupart des mustélidés, les jeunes deviennent sexuellement matures vers l'âge de 10 mois. Les mustélidés ont évolué à partir des formes nord-américaines et eurasiennes au début de l'époque oligocène, il y a environ 30 millions d'années.
