Samuel J. Tilden politicien américain

Samuel J. Tilden, (né le 9 février 1814, New Lebanon, NY, États-Unis - décédé le 4 août 1886, Greystone, NY), avocat, gouverneur de New York et candidat à la présidentielle démocrate lors de l'élection contestée de 1876.

Tilden a fréquenté le Yale College et l'Université de la ville de New York pendant de brèves périodes et a étudié le droit. Il a commencé à pratiquer le droit à New York en 1841. Malgré de fréquentes maladies, il est rapidement devenu un avocat de grande entreprise et de chemin de fer de grande compétence et un leader de la politique démocratique. Il a été membre de l'Assemblée de New York en 1846 et membre des conventions constitutionnelles des États (1846 et 1867). Il était un chef de file de l'élément Free-Soil parmi les démocrates de New York et a soutenu la cause de l'Union dans la guerre civile américaine (1861-1865). Il a joué un rôle de premier plan dans la réorganisation du Parti démocrate au cours de la décennie 1865-1875, en tant que président du parti de l'État de New York. Au cours de cette période, il a joué un rôle majeur dans le renversement du fameux Tweed Ring, un cercle de politiciens corrompus qui avaient fraudé la ville de New York entre 30 000 000 $ et 200 000 000 $ et dans la destitution de plusieurs juges corrompus. Élu gouverneur (1874) sur une plateforme de réforme, il a gagné la reconnaissance nationale pour son administration efficace et pour avoir dénoncé le Canal Ring, un complot de politiciens et d'entrepreneurs engagés dans la fraude de l'État.

En 1876, Tilden était le candidat démocrate à la présidence. La campagne âprement disputée s'est terminée par une élection contestée au cours de laquelle la Floride, la Louisiane, la Caroline du Sud et l'Oregon ont signalé deux séries de retours. Pour régler la controverse, une commission électorale a été créée par le Congrès. Tilden a consenti à contrecœur à la formation de la commission mais n'a pas réussi à diriger vigoureusement et directement la crise. La commission a décidé toutes les questions par un vote strictement partisan, donnant ainsi la présidence au candidat républicain, Rutherford B. Hayes. Il existe des preuves que les républicains ont conclu un accord secret avec les dirigeants démocrates du sud pour retirer les troupes fédérales du sud (où ils protégeaient la reconstruction) si les votes électoraux contestés pouvaient être comptés pour Hayes. Tilden, qui avait obtenu une nette majorité du vote populaire, a néanmoins accepté le verdict pour éviter d'éventuelles violences.

Tilden était un homme distant, secret, dilatoire et prudent qui possédait une capacité intellectuelle marquée. Sa santé fragile et son indécision caractéristique l'ont forcé à passer au second plan de la politique après 1877, bien qu'il ait conservé une grande influence au sein du Parti démocrate. Sa pratique du droit et ses investissements lui ont apporté une grande richesse et il a laissé la majeure partie de sa succession en fiducie pour la création d'une bibliothèque publique gratuite pour New York.