Tour de Londres, surnommée la Tour, forteresse royale et monument de Londres. Ses bâtiments et ses terrains ont servi historiquement de palais royal, de prison politique, de lieu d'exécution, d'arsenal, de monnaie royale, de ménagerie et de bureau des archives publiques. Il est situé sur la rive nord de la Tamise, à l'extrême ouest de l'arrondissement de Tower Hamlets, à la frontière avec le centre-ville de Londres.
Quiz
Un quiz sur les murs et plus encore
Quel monument tombera, selon la tradition, si les corbeaux partent?
Immédiatement après son couronnement (Noël 1066), Guillaume I le Conquérant a commencé à ériger des fortifications sur le site pour dominer la communauté marchande indigène et contrôler l'accès à l'Upper Pool de Londres, la principale zone portuaire avant la construction de quais plus en aval dans le 19ème siècle. Le donjon central - connu sous le nom de Tour Blanche - a été commencé vers 1078 près de l'ancien mur de la ville romaine et a été construit en calcaire de Caen en Normandie. Au cours des XIIe et XIIIe siècles, les fortifications ont été étendues au-delà des murs de la ville, la Tour Blanche devenant le noyau d'une série de défenses concentriques enfermant une salle intérieure et une salle extérieure.
Le «rideau» intérieur comprend 13 tours entourant la Tour Blanche, dont les plus connues sont la Tour Sanguine, la Tour Beauchamp et la Tour Wakefield. Le rideau extérieur est entouré de douves, à l'origine alimentées par la Tamise mais drainées depuis 1843. Le mur extérieur des douves comporte des embrasures pour canons; à côté d'eux, des pièces d'artillerie modernes sont tirées cérémonieusement lors d'occasions d'État. L'ensemble du complexe de bâtiments couvre 18 acres (7 hectares). La seule entrée du terrain se trouve au coin sud-ouest, de la ville; lorsque la rivière était encore une autoroute majeure de Londres, le watergate du 13ème siècle était très utilisé. Son surnom, Traitors 'Gate, vient des prisonniers qui l'ont amenée à la tour, qui a longtemps été utilisée comme prison d'État. Les armureries qui occupent maintenant la Tour Blanche, ainsi qu'un bâtiment en brique du XVIIe siècle à côté, abritent des armes et des armures du début du Moyen Âge à l'époque moderne. Une grande partie de cette collection, qui est administrée sous le nom de Royal Armouries, a été transférée dans un nouveau site de musée à Leeds en 1996.
La tour était une résidence royale jusqu'au 17ème siècle, et du 13ème siècle à 1834, elle abritait la ménagerie royale (la tour du Lion). Au Moyen Âge, la Tour de Londres est devenue une prison et un lieu d'exécution pour des délits à caractère politique, la plupart des captifs étant mis à mort (assassinés ou exécutés) sur Tower Green ou, à l'extérieur du château, en public sur Tower Hill. Parmi ceux qui ont été tués, il y avait Sir Simon Burley (en 1388), conseiller et tuteur de Richard II; l'homme d'État Edmund Dudley (1510); l'humaniste Sir Thomas More (1535); la seconde épouse d'Henry VIII, Anne Boleyn (1536); Lady Jane Gray et son mari, Lord Guildford Dudley (1554); et le 11e Lord Lovat, Simon Fraser (1747), qui était un chef jacobite écossais. Pendant la Première Guerre mondiale, plusieurs espions y ont été exécutés par un peloton d'exécution. Les autres détenus notables comprenaient la princesse Elizabeth (plus tard Elizabeth I), qui a été brièvement emprisonnée par Mary I pour suspicion de complot; le soldat et conspirateur Guy Fawkes; l'aventurier Sir Walter Raleigh; et Sir Roger Casement, qui a été arrêté pour trahison pendant la Première Guerre mondiale. En 1483, le roi adolescent Edward V et son frère cadet ont été vus pour la dernière fois dans la Tour avant leur disparition et leur meurtre probable.
Jusqu'en 1994, les bijoux et les insignes de la couronne britannique étaient conservés dans la Jewel House souterraine; ils sont maintenant logés dans une installation hors sol plus spacieuse. Au cours des années 1990, des travaux de restauration ont été effectués dans diverses parties de la tour, notamment dans les appartements médiévaux de Wakefield et des tours Saint-Thomas.
Une garnison militaire est maintenue à l'intérieur de la Tour, qui avec ses enceintes constitue une «liberté» en dehors des juridictions locales. Il est détenu pour le souverain par un constable, qui est désormais toujours maréchal. Il y a un gouverneur résident, qui occupe la Maison de la Reine du XVIe siècle sur Tower Green et est en charge des gardiens yeoman, ou «bœufs», comme on les appelle communément. Ils portent toujours un uniforme Tudor et vivent dans la tour, et leurs responsabilités comprennent des visites guidées pour les deux à trois millions de visiteurs annuels de la tour. Les corbeaux aux ailes coupées sont gardés sur le terrain par le ravenmaster yeoman; une tradition datant de l'époque du roi Charles II (règne de 1660–85) stipule que, si les corbeaux quittaient la tour, la fortification et l'État tomberaient. Près de la tour se trouve le Tower Bridge (1894), le seul pont du centre-ville à travers la Tamise en dessous du London Bridge. La forteresse a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988.
