Œuvre littéraire majeure
En 1842, Tennyson publia Poèmes, en deux volumes, l'un contenant une sélection révisée des volumes de 1830 et 1832, l'autre, de nouveaux poèmes. Les nouveaux poèmes comprenaient «Morte d'Arthur», «Les deux voix», «Locksley Hall» et «La vision du péché» et d'autres poèmes qui révèlent une naïveté étrange, comme «La Reine de mai», «Lady Clara Vere de Vere »et« Le Seigneur de Burleigh ». Le nouveau volume n'a pas été globalement bien reçu. Mais l'octroi à ce moment-là, par le Premier ministre, Sir Robert Peel, d'une pension de 200 £ a contribué à atténuer ses soucis financiers. En 1847, il publie son premier long poème, La Princesse, une fantaisie antiféministe singulière.
L'année 1850 marque un tournant. Tennyson a repris sa correspondance avec Emily Sellwood, et leur engagement a été renouvelé et suivi d'un mariage. Pendant ce temps, Edward Moxon a proposé de publier sur Hallam les élégies que Tennyson avait composées au fil des ans. Ils sont apparus, dans un premier temps de manière anonyme, comme In Memoriam (1850), qui a eu un grand succès auprès des critiques et du public, lui a valu l'amitié de la reine Victoria et a contribué à la même année à sa nomination comme poète lauréat.
In Memoriam est un vaste poème de 131 sections de longueur variable, avec un prologue et un épilogue. Inspiré par le chagrin que Tennyson a ressenti à la mort prématurée de son ami Hallam, le poème aborde de nombreuses questions intellectuelles de l'ère victorienne alors que l'auteur cherche le sens de la vie et de la mort et essaie de se réconcilier avec son sentiment de perte. Plus particulièrement, In Memoriam reflète la lutte pour concilier la foi religieuse traditionnelle et la croyance en l'immortalité avec les théories émergentes de l'évolution et de la géologie moderne. Les versets montrent le développement sur trois ans de l'acceptation et de la compréhension du poète de la mort de son ami et se terminent par un épilogue, une chanson de mariage heureuse à l'occasion du mariage de la sœur de Tennyson, Cecilia.
Après son mariage, qui était heureux, la vie de Tennyson est devenue plus sûre et sans incident extérieur. Il y avait deux fils: Hallam et Lionel. Les temps d'errance et de déstabilisation ont pris fin en 1853, lorsque les Tennysons ont pris une maison, Farringford, sur l'île de Wight. Tennyson devait passer la majeure partie du reste de sa vie là-bas et à Aldworth (près de Haslemere, Surrey).
La position de Tennyson en tant que poète national a été confirmée par son Ode sur la mort du duc de Wellington (1852) - bien que certains critiques l'ont d'abord trouvé décevant - et le célèbre poème sur l'accusation de la Brigade légère de Balaklava, publié en 1855 dans Maud et autres poèmes. Maud elle-même, un «monodrame» étrange et turbulent, a provoqué une tempête de protestations; de nombreux admirateurs du poète ont été choqués par la morbidité, l'hystérie et la bellicosité du héros. Pourtant, Maud était le favori de Tennyson parmi ses poèmes.
Un projet que Tennyson avait enfin envisagé depuis longtemps, publié dans Idylls of the King (1859), une série de 12 poèmes liés examinant largement la légende du roi Arthur depuis sa chute amoureuse de Guenièvre jusqu'à la ruine ultime de son royaume. Les poèmes se concentrent sur l'introduction du mal à Camelot en raison de l'amour adultère de Lancelot et de la reine Guenièvre, et sur la disparition conséquente de l'espoir qui avait d'abord imprégné la fraternité de la table ronde. Les idylles du roi connurent un succès immédiat et Tennyson, qui détestait la publicité, avait maintenant acquis une renommée publique parfois embarrassante. Le volume d'Enoch Arden de 1864 représente peut-être le sommet de sa popularité. De nouvelles idylles arthuriennes ont été publiées dans The Holy Graal et Other Poems en 1869 (daté de 1870). Ceux-ci ont de nouveau été bien reçus, même si certains lecteurs commençaient à ressentir de l'inconfort dans l'atmosphère morale «victorienne» que Tennyson avait introduite dans ses sources de Sir Thomas Malory.
En 1874, Tennyson décide de s'essayer au théâtre poétique. Queen Mary est apparue en 1875, et une version abrégée a été produite au Lyceum en 1876 avec un succès modéré. Il a été suivi par Harold (1876; daté de 1877), Becket (non publié dans son intégralité avant 1884), et la «tragédie du village» The Promise of May, qui s'est avérée un échec au Globe en novembre 1882. Cette pièce - sa seule prose travail - montre le découragement et le ressentiment grandissants de Tennyson face aux tendances religieuses, morales et politiques de l'époque. Il avait déjà fait sensation en publiant un poème intitulé «Despair» dans The Nineteenth Century (novembre 1881). Une indication plus positive des croyances ultérieures de Tennyson apparaît dans «The Ancient Sage», publié dans Tiresias and Other Poems (1885). Ici, le poète enregistre ses intuitions d'une vie avant et au-delà de cette vie.
Tennyson a accepté une pairie (après quelques hésitations) en 1884. En 1886, il a publié un nouveau volume contenant «Locksley Hall soixante ans après», consistant principalement en des imprécations contre la décadence et le libéralisme modernes et une rétractation de la croyance du poème antérieur en un progrès humain inévitable.
En 1889, Tennyson a écrit le célèbre poème court «Crossing the Bar» lors de la traversée vers l'île de Wight. La même année, il publie Demeter and Other Poems, qui contient la charmante rétrospective «To Mary Boyle», «The Progress of Spring», une belle poésie écrite beaucoup plus tôt et redécouverte, et «Merlin and the Gleam», un résumé allégorique. jusqu'à sa carrière poétique. En 1892, sa pièce The Foresters fut produite avec succès à New York. Malgré sa mauvaise santé, il a pu corriger les épreuves de son dernier volume, La mort d'Oenone, le rêve d'Akbar et d'autres poèmes (1892).
