Sticky Fingers et Exile on Main Street
La période entre «Jumpin 'Jack Flash» et le double album Exile on Main Street (1972) reste leur apogée créative et emblématique. Y compris les albums studio Let It Bleed (1969) et Sticky Fingers (1971) ainsi que le concert Get Yer Ya-Yas Out! (1970), il leur a donné le répertoire et l'image qui les définissent encore et sur lesquels ils ont continué à commercer depuis: un mélange incendiaire de sexe, de drogues, de satanisme et de politique radicale livré avec leur fusion brevetée de la distance ironique de Jagger et de Richards. intensité du tatterdemalion. Leurs enregistrements et concerts à cette époque ont tous deux exploré et fourni la bande sonore des contradictions d'une contre-culture qui s'effondre à une époque où presque tout le monde - à l'exception des Doors, du Velvet Underground et de Frank Zappa's Mothers of Invention - semblait toujours dans un état d'euphorie psychédélique.
Produits d'abord par Glyn Johns et Jimmy Miller puis par Jagger et Richards eux-mêmes (en tant que «Glimmer Twins»), leurs enregistrements de cette période les ont amenés à ajouter de la musique country à leur liste d'influences et - plus particulièrement sur Beggars Banquet - à ajouter et à plus de textures de guitare acoustique à leur maîtrise déjà impressionnante de la lumière et de l'ombre musicales. Pourtant, leur incursion alimentée par le blues au cœur des ténèbres de l'ère a porté des fruits amers: quand un jeune homme noir a été assassiné par Hells Angels (embauché comme gardien de sécurité) lors d'un concert gratuit désastreux à l'Altamont Speedway à Livermore, en Californie, au cours de leur 1969 américain En tournée, il a semblé à de nombreux observateurs que la propre aura de décadence et de danger des Stones était en quelque sorte à blâmer pour la tragédie.
Changements de composition, dissolution et réunion
La qualité de leur musique a commencé à décliner après Exile on Main Street. Jagger et Richards ont commencé à exprimer la fascination du groupe pour la juxtaposition de la haute société et de la basse vie: le chanteur est devenu une figure de la jet-set; le guitariste, un drogué à plein temps qui a finalement «nettoyé» en 1977 et ainsi sauvé à la fois sa propre vie et l'avenir du groupe. Taylor est parti en 1975 pour être remplacé par Wood, anciennement des Faces, et, malgré les points lumineux occasionnels comme Some Girls (1978), Emotional Rescue (1980) ou «Start Me Up» (1981), les albums des Stones et les singles sont devenus de plus en plus prévisibles, bien que leurs tournées aient continué à se vendre. Ils se sont même brièvement dissous à la fin des années 1980 après une dispute publique entre Jagger et Richards. Les deux leaders ont enregistré des albums solo qui se sont comportés relativement mal sur le marché, bien que le travail de Richards ait été beaucoup plus favorablement évalué que celui de Jagger.
Les différends réglés, les Stones se sont réunis à nouveau en 1989 pour leur album et leur tournée Steel Wheels. Wyman a pris sa retraite en 1992 et a été remplacé en tournée par Daryl Jones, ancien bassiste de Miles Davis et Sting, et en studio par une variété de musiciens invités. Jagger, Richards, Watts et Wood continuent de faire du commerce sous le nom de Rolling Stones et, chaque fois qu'ils font une tournée, le public afflue par milliers pour découvrir si les vieux lions peuvent encore rugir. Le consensus général est qu'ils le peuvent. À la fin de leur âge moyen, les rebelles ultimes sont devenus l'institution ultime, et pour beaucoup, ils restent le groupe de rock ultime.
