Robert Maynard Hutchins, (né le 17 janvier 1899, Brooklyn, NY, États-Unis - décédé le 14 mai 1977, Santa Barbara, Californie), enseignant américain et président de l'université et de la fondation, qui a critiqué la surspécialisation et a cherché à équilibrer le programme d'études collégiales et pour maintenir la tradition intellectuelle occidentale.
Après avoir fréquenté l'Oberlin College dans l'Ohio (1915-1917), il a servi dans le service d'ambulance des armées américaine et italienne pendant la Première Guerre mondiale. Il est diplômé de l'Université de Yale (AB, 1921) et de la Yale Law School (LL.B., 1925), où il a été nommé doyen en 1927. Deux ans plus tard, à l'âge de 30 ans, il est devenu président de l'Université de Chicago; il est resté à Chicago jusqu'en 1951, les six dernières années en tant que chancelier. Administrateur controversé, Hutchins a réorganisé les départements de l'université pour les études de premier cycle et des cycles supérieurs en quatre divisions. Son plan de Chicago pour les étudiants de premier cycle encourageait l'éducation libérale à un âge précoce et mesurait les résultats par un examen complet plutôt que par le temps passé en classe. Il a introduit l'étude des Grands Livres. Dans le même temps, Hutchins a argumenté sur les objectifs de l'enseignement supérieur, déplorant l'importance excessive accordée aux activités non académiques (Chicago a abandonné le football intercollegiate gridiron en 1939) et critiquant la tendance à la spécialisation et au professionnalisme. Après son départ, cependant, l'université a abandonné la plupart de ses réformes et est retournée aux pratiques éducatives des autres grandes universités américaines.
Hutchins a été actif dans la formation du Comité pour l'élaboration d'une constitution mondiale (1943-1947), a dirigé la Commission de la liberté de la presse (1946) et a vigoureusement défendu la liberté académique, s'opposant aux serments de loyauté des professeurs dans les années 1950. Après avoir été directeur associé de la Fondation Ford (à partir de 1951), il est devenu président du Fonds pour la République (1954) et a fondé en 1959 le Center for the Study of Democratic Institutions (Santa Barbara, Californie) comme activité principale du fonds. Le Centre était une tentative d'approcher l'idéal de Hutchins d'une «communauté de chercheurs» discutant d'un large éventail de questions - la liberté individuelle, l'ordre international, les impératifs écologiques, les droits des minorités et des femmes, et la nature de la bonne vie, entre autres..
De 1943 à sa retraite en 1974, Hutchins a été président du comité de rédaction d'Encyclopædia et directeur d'Encyclopædia, Inc. Il a été rédacteur en chef des 54 volumes des Grands livres du monde occidental (1952) et co-éditeur, à partir de 1961. jusqu'en 1977, avec Mortimer J. Adler, d'une revue annuelle, The Great Ideas Today.
Les opinions de Hutchins sur l'éducation et les questions publiques ont été publiées dans No Friendly Voice (1936), The Higher Learning in America (1936), Education for Freedom (1943), et d'autres. Des livres ultérieurs incluent The University of Utopia (1953), Some Observations on American Education (1956) et The Learning Society (1968).
