Richard R. Ernst, dans son intégralité Richard Robert Ernst, (né le 14 août 1933, Winterthur, Suisse), chimiste et professeur suisse qui a remporté en 1991 le prix Nobel de chimie pour son développement de techniques de résonance magnétique nucléaire à haute résolution (RMN) spectroscopie. Les raffinements d'Ernst ont fait des techniques de RMN un outil de base et indispensable en chimie et ont également étendu leur utilité à d'autres sciences.
Ernst a obtenu un baccalauréat en chimie (1957) et un doctorat. en chimie physique (1962) de l'Institut fédéral de technologie de Zurich. De 1963 à 1968, il a travaillé comme chimiste de recherche à Palo Alto, en Californie. En 1966, en collaboration avec un collègue américain, Ernst a découvert que la sensibilité des techniques de RMN (jusque-là limitée à l'analyse de quelques noyaux seulement) pouvait être considérablement augmentée en remplaçant les ondes radio lentes et à balayage traditionnellement utilisées en spectroscopie RMN par des impulsions brèves et intenses.. Sa découverte a permis l'analyse d'un plus grand nombre de types de noyaux et de plus petites quantités de matériaux. En 1968, Ernst est retourné en Suisse pour enseigner à son alma mater; il a été nommé professeur adjoint en 1970 et professeur titulaire en 1976 avant de prendre sa retraite en 1998.
Sa deuxième contribution majeure dans le domaine de la spectroscopie RMN a été une technique qui a permis une étude «bidimensionnelle» à haute résolution de molécules plus grosses que celles qui étaient auparavant accessibles à la RMN. Grâce aux raffinements d'Ernst, les scientifiques ont pu déterminer la structure tridimensionnelle des composés organiques et inorganiques et des macromolécules biologiques telles que les protéines; étudier l'interaction entre les molécules biologiques et d'autres substances telles que les ions métalliques, l'eau et les médicaments; identifier les espèces chimiques; et d'étudier les taux de réactions chimiques.
Ernst a également été crédité de nombreuses inventions et a détenu plusieurs brevets dans son domaine.
