Le fruit miracle, (Synsepalum dulcificum), également appelé baie miracle, arbuste à feuilles persistantes de la famille des Sapotaceae, cultivé pour ses fruits doux qui rendent les aliments aigres par la suite mangés au goût sucré. La plante fruitière miracle est originaire d'Afrique de l'Ouest tropicale, où elle est utilisée localement pour sucrer le vin de palme et d'autres boissons. La plante de prière sucrée non apparentée (Thaumatococcus daniellii) est également connue comme fruit miracle pour sa capacité similaire à rendre les aliments aigres au goût sucré.
La plante fruitière miracle se développe comme un arbuste dense ou un petit arbre, généralement pas plus de 5,5 mètres (18 pieds) de hauteur dans la nature et généralement plus petit lorsqu'il est cultivé. Les feuilles simples sont ovales et effilées à la base avec des marges lisses et présentent un dessous cireux; ils poussent en grappes en spirale aux extrémités de petites branches. Les petites fleurs blanches donnent naissance à des drupes rouges d'environ 2–3 cm (0,8–1,2 pouces) de longueur. Les plantes commencent généralement à produire des fruits après trois ou quatre ans et nécessitent un sol acide.
Le mécanisme d'altération du fruit miracle est dû à une glycoprotéine nommée miraculine, qui a été isolée pour la première fois par le chercheur japonais Kenzo Kurihara en 1968. Bien que la miraculine elle-même ne soit pas sucrée, elle se lie aux récepteurs des papilles gustatives et fait percevoir les aliments acides aussi doux. L'effet dure généralement d'une demi-heure à deux heures, l'intensité diminuant avec le temps. Le fruit a été proposé comme traitement pour les changements de goût ressentis par certains patients en chimiothérapie, bien que des études supplémentaires soient nécessaires. Aux États-Unis, une tentative a été faite dans les années 1970 pour commercialiser l'extrait de fruit en tant qu'édulcorant hypocalorique ou non calorique destiné aux diabétiques et aux personnes à la diète, mais la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a classé le produit comme un additif alimentaire nécessitant davantage tests de sécurité, et l'entreprise a été abandonnée. De même, l'Union européenne a exigé une évaluation de la sécurité avant que des extraits de fruits miracles puissent être utilisés comme additifs alimentaires, bien que la miraculine ait été approuvée au Japon. L'achat de fruits en poudre ou entiers est légal dans la plupart des endroits, et le fruit est couramment consommé comme nouveauté.
